翠绿的青山小道上，群鸟惊飞，大片林叶被惊动，在山风中哗啦啦作响。

紧接着，一阵急促而有力的马蹄声破开山间的宁静，铁骑轰鸣，如雷霆滚过，携裹着肃杀之气直奔前方的村落。马匹踏碎泥泞的山路，扬起大片尘土，黑色的甲胄在昏暗的天光下泛着森冷的光，宛如乌云压境，带着不容抗拒的威势。

前方，青河村依旧沉浸在日常的安详之中。

田野间，稻谷已熟，金黄一片，村民们正埋头收割，镰刀划过稻梗，发出沙沙的声响。妇人们坐在屋檐下，三五成群地絮叨着家长里短，不时传来笑声。孩子们在村口的空地上嬉戏，追逐着一只受惊的野兔，笑声清脆，毫无防备。

然而下一瞬，一股寒意便透入了整个村庄。

“嗒——嗒——”

整齐划一的马蹄声骤然逼近，如同沉闷的战鼓，震动着村民的心脏。村口的孩子们最先停下了玩闹，愣愣地看向远处扬起的尘埃。紧接着，田间劳作的农夫们也放下镰刀，妇人们停止了交谈，整个村子仿佛被一只无形的手按下了静止的按键。

黑色的铁骑自山道尽头涌入村口，如同一群嗜血的猎犬，肃杀之气扑面而来。

村民们慌乱地后退，聚集在村口，脸上满是不安。为首的骑兵勒住战马，马蹄高高扬起，落地时溅起一片泥水。他身披黑色重甲，腰佩长刀，目光如鹰隼般冷冽，扫视着眼前这片平静的小村庄。

“奉天子之命，凡年满七岁至十五岁的孩童，皆需前往龙虎山神庙，接受资质测验。”

他的声音低沉而威严，在村庄上空回荡。

寂静。

死一般的寂静。

随后，低低的议论声在人群中炸开。

“什么？要带走孩子？”

“不是说去年才选过一次吗？”

“资质测验……可我们村哪有什么修行者？”

村民们的声音里带着愤怒、不安、恐惧，甚至有人下意识地往后藏了藏自己的孩子。可他们很快就意识到，这种动作根本毫无意义。

黑甲骑兵面色冷漠，仿佛听不见他们的议论。另一名随行的文士翻开手中的名册，清了清嗓子，声音不疾不徐地念道：

“萧言。”

人群中，一个瘦削的少年微微一怔，手指不由自主地收紧，指甲抠进掌心。

所有人的目光瞬间落在他身上。

萧言深吸了一口气，努力让自己的声音保持平稳：“……我在。”

黑甲使者的目光淡淡地扫了他一眼，随即继续听文士念道——

“陆如霜。”

一旁的少女轻轻吐出一口气，踏前一步，面容沉静，没有丝毫迟疑。

她的背脊笔直，乌黑的长发在晨风中微微扬起，清冷而坚韧。

文士继续宣读，一个又一个孩子被点到名字，缓缓走到队伍前方。他们站在那里，眼中或是惶恐，或是不解，或是茫然。萧言悄悄看了一眼陆如霜，对方依旧冷静，甚至连眼睫毛都没有颤一下。

他有些羡慕她的镇定。

终于，名单念完，二十多个孩子站在村口，而他们的身后，是满脸复杂的父母。有人泪眼婆娑，有人咬牙忍耐，有人眼中闪烁着隐秘的希望。

他们之中，大概有人盼着自己的孩子天赋异禀，从此飞黄腾达。

“带走。”黑甲使者淡淡地说，没有任何解释，也没有回旋的余地。

孩子们被推着踏上了旅途，队伍沿着山道缓缓行进，马蹄声渐行渐远。

站在村口的父母们，看着孩子们的身影逐渐消失在林间，直到再也看不见。

没有人知道，这一去，究竟意味着什么。

翠绿的青山小道上，群鸟惊飞，铁骑的马蹄踏碎尘土，卷起一股股黄烟，像是一条蜿蜒的巨蛇，吞噬着沿途的一切。

车轮碾过干裂的泥土，行军的队伍浩浩荡荡，押送着来自各个村落的孩童，向着龙虎山的方向前行。

萧言与陆如霜并肩坐在一辆马车上，车厢狭窄，四周透着潮湿的木头味，窗外的景色不断倒退，熟悉的树木、村道、溪流一一消失不见，连那只总是跟在身后的狗子，也终于在奔跑几里之后，力竭倒下，渐渐被抛在远方。

萧言伸手撩开帘子，望着渐渐消失的村落，心底空荡荡的。

——那年冬天，他才五岁，村里下了一场大雪。

大雪封山，屋檐下的冰凌垂挂着，风一吹便落下一地碎片。孩童们玩得正欢，追逐打闹着，陆如霜却独自坐在篝火旁，拿着一把小刀削木片。她穿着厚厚的棉衣，袖口翻起一道毛边，脸蛋冻得红扑扑的，眼睛里映着火光。

萧言凑过去，瞥了一眼她手中的木片：“你在做什么？”

“弓箭。”她头也不抬地答。

萧言一脸怀疑：“你会做弓箭？”

陆如霜抿了抿嘴，继续削着木头，没理他。

篝火噼啪作响，映红了两人的脸。萧言托着下巴看了半晌，忽然从地上抓起一把雪，塞进她衣领里。

陆如霜猛地一个哆嗦，跳起来瞪着他，萧言哈哈大笑，拔腿就跑。

她气得抄起木片追上去，一路踩着雪地，笑骂声混在风里。

……

马车一颠一颠地晃动，将萧言从记忆里拉回现实。

陆如霜仍然望着窗外，沉默不语。

队伍行进了三日，沿途的孩童越来越多，有的来自偏远山村，有的则是城镇贵族之家。队伍在一处官驿停下休整，孩童们被分拨安置，有些人偷偷哭泣，有些则彼此攀谈，试图打探各自的来历。

陆如霜自幼便不爱与人亲近，萧言倒是好奇，四处张望，发现队伍里有个看起来十分骄矜的少年，衣着华贵，手里竟还捧着一块糕点慢慢吃着。

萧言忍不住嘀咕：“这人谁啊？”

陆如霜看了一眼，淡淡道：“大概是哪家官宦子弟。”

“都要去龙虎山，到了那儿身份可就没什么用了。”萧言摇摇头。

第二日，队伍继续赶路，翻过一座山岭后，龙虎山的轮廓终于出现在天际。

远远望去，山势陡峭，云雾缭绕，宛如仙境。山脚下的镇子比寻常村落繁华许多，街道宽阔，人流熙攘，沿街叫卖声不绝于耳，茶馆、酒楼鳞次栉比，隐隐透着一丝神秘的气息。

铁骑在镇口停下，领头的军士翻身下马，沉声道：“所有人下车！”

孩童们依次被带下马车，站在镇口，望着眼前陌生的世界，神色各异。

龙虎山的神庙就坐落在镇后的山腰，金瓦飞檐，气势恢宏，殿宇高耸入云，给人一种难以言喻的庄严感。

“走！”军士一挥手，队伍缓缓向神庙行进。

萧言跟在队伍里，回头望了一眼来时的方向，终究没再看到熟悉的景色。

这一路走来，故乡的影子已经越来越远，而他们的命运，也将在龙虎山迎来新的变化。

龙虎山之巅，云雾弥漫，一座巍峨的神庙坐落在山腰之上，金色的飞檐在阳光下泛着淡淡的光辉。

萧言和陆如霜跟着队伍踏入神庙，殿内焚香缭绕，供奉着一尊神族先贤的雕像，神态威严，双目俯瞰众生。

“所有人列队。”一名身着黑袍的道人站在殿前，声音低沉而威严。

孩童们被依次安排站好，几十名道人站在两侧，手持拂尘，神色淡漠。

萧言环顾四周，心中有些不安。

他们此行的目的，所有人都心知肚明——测验灵根，决定未来的修行之路。

前方，一座刻满符文的石台散发着淡淡的光辉，石台中央立着一块半人高的玉碑，其上铭刻着奇异的纹路。

一名孩童被领到玉碑前，道士手指一点，一缕淡淡的光辉自玉碑浮现，照耀在孩童身上。

光芒忽明忽暗，片刻后，道人点头：“灵根驳杂，可入外门。”

孩童脸上浮现喜色，道人挥手，便有侍者将其带走。

接下来的测试有快有慢，大多数孩童的灵根都平平无奇，只有少数几人光芒闪耀，引得众人惊叹。

“陆如霜。”

听到名字，陆如霜迈步上前，站在玉碑前，神色平静。

道人点指，光芒骤然大盛，玉碑上竟浮现出金色纹路，如烈焰跳动，整个大殿都亮了一瞬。

“上品神灵根。”道人微微抬眼，语气难得有了些许波动。

殿内一片寂静，众人望着陆如霜，眼中带着羡慕。

上品神灵根，意味着她将获得最顶级的修行资源，进入龙虎山最核心的宗门。

陆如霜神色未变，朝道人微微点头，走回原位。

萧言低声问她：“你不高兴？”

她想了想，道：“高兴，但没什么感觉。”

萧言没再说话，心里却忽然有些复杂。

他清楚自己的资质，恐怕很难像陆如霜一样被重视。

“萧言。”

轮到他了。

他走上前，深吸一口气，站在玉碑前。

道人抬手，一缕光芒从玉碑溢出，笼罩在他身上。

光辉起初平稳，可转瞬间，玉碑上的纹路变得紊乱，光芒忽明忽暗，仿佛在挣扎。

道人皱了皱眉，仔细盯着玉碑上的变化。

片刻后，他缓缓开口：“灵根驳杂，勉强可入外门。”

萧言心里一沉，握紧了拳头。

他早有心理准备，可真正听到这个结果，心里还是有些失落。

道人已经收回目光，继续测试其他孩童，萧言默默走回队伍，低头看着自己的手掌。

陆如霜看了他一眼，张了张嘴，最终没有说什么。

很快，所有孩童的测试结束，道人挥手道：“入外门者，随侍者离开。其他人，前往降神台。”

萧言站在原地，心里有些不甘。

他想去降神台，想看看陆如霜会进入怎样的地方，可他没有资格。

可就在他低头的一瞬间，耳边忽然响起一道声音：“这个，留下。”

萧言一愣，抬头看去，只见大殿深处走出一名白须飘飘的老者，目光落在他身上。

道人微微躬身：“师叔。”

老者看着萧言，缓缓道：“他的灵根……有些意思。”

道人迟疑了一下：“师叔，方才测验时——”

“测验只能测出表象。”老者打断他的话，淡淡道，“既然他能引起玉碑异象，便不算凡庸。”

道人不再多言，微微点头。

萧言心头狂跳，握紧了拳头。

他被留下了。

这意味着，他也有机会登上降神台！