“老爷已经三个月都没来夫人院子里了。”

　　“要我说，就当自己了结，好歹也全了名声，这样赖活着，还不是拖累了别人。”

　　“其实夫人也挺可怜，生的那样美，才学又好，性子宽和，谁知道会遇上这种事……”

　　屋外，丫鬟仆妇的声音虽然压低了，奈何夏日的午后太寂静，便是一字一句，清清楚楚的传到了屋中里人的耳中。

　　塌上，薛芳菲仰躺着，眼角泪痕半干。一张脸因为近来消瘦，不仅没有憔悴失色，反而越发病容楚楚，有种动魄惊心的清艳。

　　她的容颜向来是美的，否则也不会当得起燕京第一美人的名号。她出嫁那日，燕京有无聊的公子哥令乞儿冲撞花轿，盖头遗落，娇颜如花，教街道两边的人看直了眼。

　　那时候她的父亲，襄阳桐乡的县丞薛怀远在她远嫁京城之前，还忧心忡忡道：“阿狸长得太好了，沈玉容怕是护不住你。”

　　沈玉容，新科状元，是她的丈夫。

　　沈玉容没中状元之前，只是一个穷秀才。沈玉容家住燕京，四年前，他的外祖母曹老夫人病逝，沈玉容及母回襄阳奔丧，和薛芳菲得以认识。

　　桐乡只是个襄阳城的小县，薛怀远是个小吏，薛家人口简单，薛芳菲的母亲难产去世后，只有薛芳菲姐弟和薛怀远相依为命。

　　待薛芳菲到了出嫁的年纪，因容貌生的太好，远近公子哥儿高门大户都来提亲，甚至还有薛怀远的上司想要纳薛芳菲为填房。

　　薛怀远自然不肯。

　　自小丧母，让薛怀远格外疼爱女儿，加之薛芳菲乖巧聪慧，薛怀远从小便不曾短了薛芳菲吃喝，但凡力所能及，都要薛芳菲用最好的。

　　这样如珠如宝捧在掌心里长大的女儿，薛怀远为她的亲事发了愁。

　　最后他看上了回襄阳奔丧的沈玉容。

　　沈玉容虽是白身，却才华横溢，一表人才，出人头地是迟早的事。

　　只是这样一来，薛芳菲便不得不跟随沈玉容远嫁燕京。

　　薛芳菲长得太美，桐乡这头还有薛怀远护着，燕京的王孙贵族多不胜数，倘若生出歹意，沈玉容未必能护得住她。

　　不过最后薛芳菲还是嫁给了沈玉容，因她喜欢。

　　嫁给沈玉容，来到燕京，虽然婆母行事刻薄，也有许多委屈，不过沈玉容对她体贴备至，于是那些不满，也就烟消云散了。

　　去年开春，沈玉容高中状元，策马游街，皇帝亲赐府邸牌匾，不久后被点任中书舍郎。九月，薛芳菲也怀了身孕，适逢沈母诞辰，双喜临门，沈家宴请宾客，邀请燕京贵人。

　　那一日是薛芳菲的噩梦。

　　她其实也不知是怎么回事，只是在席上喝了一点梅子酒，便觉得困乏，迷迷糊糊被丫鬟搀回房中休息……等她被尖叫声惊醒的时候，便见屋里多了一个陌生的男人，而她自己衣衫不整，

　　婆母和一众女眷都在门口，讥讽厌恶或是幸灾乐祸的看着她。

　　任凭她怎么解释，新科状元发妻偷人的事还是传了出去。

　　她该被休弃然后撵出府，可沈玉容偏偏没有。

　　她因忧思过重小产，躺在床上的时候，却听闻弟弟薛昭因为此事赶到燕京，还未到沈府便在夜里遇着强盗，被杀弃尸河中。

　　她闻此噩耗，不敢将此消息传回桐乡，强撑着一口气替薛昭办好后事，便病倒了。

　　而后三个月，整整三个月，沈玉容没有来见她一面。

　　她在病榻上胡思乱想着，沈玉容是心里有了隔阂，不肯见她，或是故意冷遇她发泄怒气？

　　可躺的越久，加之仆从嘴里零零碎碎只言片语，她便也想通了一些事，真相永远更加不堪入目。

　　薛芳菲努力从塌上坐起来，床边摆着的一碗药已经凉了，只散发出苦涩的香气。她探过半个身子，将药碗里的药倒入案前的一盆海棠里，海棠已经枯萎了，只剩下伶仃的枝干。

　　门“吱呀”一声被推开了。

　　薛芳菲抬起头，映入眼帘的是一袭织金的衣角。

　　年轻女子衣装华贵，眉毛微微上挑，带出几分骄矜。目光落在薛芳菲手里的药碗上，面上浮起一个恍然的神情，笑道：“原来如此。”

　　薛芳菲平静的放下碗，看着来人进了屋，两个身材粗壮的仆妇将门掩上，外头闲谈的丫鬟仆妇不知什么时候已经不见了，只有寂静空气里传来的阵阵蝉鸣，焦躁的仿佛将要有什么事要发生。

　　薛芳菲道：“永宁公主。”

　　永宁公主笑了笑，她一笑，发簪上一颗拇指大的南海珠便跟着晃了晃，莹润的光泽几乎要晃花了人眼。

　　南海一颗珠，良田顷万亩。

　　皇亲国戚永远用着最好的东西，他们锦衣玉食，不食人间疾苦，拥有旁人终其一生都不敢想象的一切，却还要觊觎别人的东西，甚至去偷，去抢。

　　“你好像一点儿也不惊讶。”永宁公主奇道：“莫非沈郎已经告诉你了？”

　　沈郎，她喊得如此亲密。

　　薛芳菲喉头一甜，险些抑制不住，片刻后，她才淡道：“我正在等，等他亲口告诉我。他人呢？怎么不来？”