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第2章 风餐露宿

  谭小苦懵懂地跟着伙计沿着一条炉渣小路来到一处荒坡,荒坡上挤满了密密麻麻的大小坟包。 二人七拐八转, 每到一处都要惊动蛇或野兔,最后伙计在一堆新土前停下,说:“这就是你爹的坟墓,记住了吗?”

谭小苦挠着后脑说:“这么多坟,怕是难得记。”

“你就做个记号吧,或许有一天你会来寻找的。”伙计提示说。

谭小苦想了想,于是寻了三块石头安放在坟头上。

伙计因想着自己的事没让谭小苦呆多久,就带他回了客栈,谭小苦毕竟还小,不知道悲伤,也不去多想父亲死后等待他的将是生活的凄风苦雨。

银掌柜留他在客栈住了两天,第三天一早,他把一个锈花荷包交给谭小苦,说:“这是你爹的随身之物,本来仅够还我的伙房钱,但见你这个样子,我要不下手。

关于你的将来,这两天我替你想了,和记杂货店是你爹的老雇主, 这店子是蒋兴和的, 他是都梁最有钱的人。

他家大业大,你可以去求他寻一份事做。出于道义他应该会收留你。”

谭小苦辞别了银白元,怀揣一个装了铜板的绣花荷包,沿着来时的路返回都梁,一路少不得风餐露宿。

第四天傍晚到了枫木岭,此去都梁只剩半天路程了,谭小苦稍稍松了口气。

他记得来时在枫木岭的拐弯处有一株参天古树,古树盘根错节,下面冒出一股清泉,那泉水清冽甘甜,令人难以忘怀。

他想着饮了泉水再赶路,争取在天黑前到达山脚下的吊脚楼伙铺。

都说枫木岭是都梁最恐怖的地方, 这里结集一伙强盗, 他们不光只是打家劫舍, 还剥人皮, 吃人心, 谁家小孩不听话, 大人说一句“枫木岭的下来了”, 小孩立即会变得老老实实。枫木岭上最出名的乃是一位名叫熊杰的强盗头子, 此人凶残暴戾, 有一身蛮力, 官府从清朝一直到民国都奈何不了他。

常言道“夜路走多了总有碰见鬼的时候”, 就在谭小苦上靖州之前, 熊杰于一个夜黑风高之日下山与相好幽会, 被相好的族人捉奸在床, 然后扭送到大牢里。

这消息是谭小苦在来时的路上听到的, 所以才一路顺利。

谭小苦来到古树下,那里已经聚集了一帮人,有商客,有路人,但更多的还是挑夫。

泉眼处有现成的竹勺,谭小苦正喝的过瘾,突然人群出现一阵骚乱,他站起身定睛一看,却见山上冲下十数名用锅底灰把脸抹黑了的大汉,都拿着明晃晃的大马刀,其中一位大声喝道:“此路是我开,此树是我栽,若要从此过,留下买路钱!”

谭小苦觉得黑脸大汉说的话好没道理,这条路上的青石板已经被脚板磨得发光了,听父亲说从明朝开始这里就是官道,莫非这伙人是从明朝活过来的不成?再说这株大桂花树,少说也有几百年,树是他们栽的,也说不过去。

谭小苦这么想着时,发现所有的过路人都乖乖举起双手,接受搜身……

谭小苦紧张了,害怕荷包里的铜板也被搜去,于是本能的捂着口袋……不曾想他的这一举动恰恰引起了土匪的注意,一黑脸大汉把马刀在他眼前一亮,喝叫一声:“鬼崽崽,什么东西自己拿来免你一刀!”

谭小苦吓得全身颤抖,一点也不去多想就把荷包交了出来,直至那伙强人一阵虚张声势的呼喊消失在树丛里,他才“哇”的一声哭出了声……

多年后回想起这一幕他都感到奇怪,他认为那段时间最该哭的地方应该是父亲的坟头,但是他却没有哭,甚至连悲伤的感觉都没有,而在这不应该哭的地方他却放肆地哭了……

谭小苦因为哭,很快就引起了同路人的注意,一路上谁都以为他是一位有大人在身边陪伴的小孩,听完他的哭诉,无不对其表示关心同情。

问起他对今后的打算,谭小苦如实相告,说准备去蒋兴和家里做事。

一位家住蒋家附近的商客对他说:“以你现在的境况这是最好的出路, 依蒋老板的为人看在你父亲的份上, 他也会收留你。不过这事不能让他的管家李施烟知道。”

谭小苦抹去泪,不解的问道:“这是为何?”

商客说:“李施烟为人刻薄,心肠冷酷,遇上他绝对不会留你在蒋府。”

谭小苦担心地问道:“如果我遇上他了,怎办呢?”

商客说:“你最好不要遇上他,万一遇上了,一定要单独和蒋老板说话, 不可让他知道你的意图, 待事成后, 他想作祟也晚了。”

谭小苦点点头说:“我知道了, 只是他要问,我恐怕不会说话。”

“他要问你,你什么话都不要说, 问得急了,就说你是蒋老板的亲戚。”旁边人替谭小苦出主意。

谭小苦于是称谢不已。

枫木岭除了时常有土匪出没,最可怕的还是各类猛兽,天一黑正是他们出洞觅食的时候,此处路人被虎、豹吃掉的事件时有发生。

因此没有人敢在枫木岭走夜路。

若非土匪滋拢, 枫木岭倒是一处好风景,“枫岭落照” 乃都梁十景之一, 有诗为证——

奇到诸峰静, 枫林映日低。

雅群争树晚, 客路似云齐。

落叶红生壑, 攀罗翠自梯。

巉崖千里外, 辛苦达蛮蹊。

谭小苦和众路人紧赶慢赶,总算在天黑前走出了枫木岭。

大家又摸黑赶了一段路,不一会就来到了山脚下的吊脚楼伙铺。

大家走了一整天的路, 又累又饿, 在往日是要落伙铺住宿吃饭的, 但今天遇上强盗遭了抢, 都无钱住店吃饭, 只能在店外过夜。于是都来到伙铺门前的平地上停歇下来。

此时此刻,这群被土匪关过羊的路人才有了踏实感。

吃罢干粮,就横七竖八的安心睡觉。

虽然蚊子十分凶悍, 远村近院的狗也吠叫得厉害,但大家都睡的很香——赶了老远的路程,他们都累啊!

次日一早,谭小苦起来又随着队伍赶路,在太阳正顶的时候,终于到了都梁城里。

蒋兴和是都梁首富, 钱多得超出人们的想像, 据称他的钱买下整个都梁还有节余。不仅经营全城上规模的杂货店,还有绸庄、粮油行、金店和寄卖行。

谭小苦在好心人的指点下来到位于四排楼的杂货总店,那里的伙计告诉他,蒋老板刚刚还在这里,现在已经回蒋家大院去了。

第2章 风餐露宿

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