第2章 一家坪刽子手

　　道光二十三年农历六月二十三日巳牌时分，都梁州府突然号声惊天，杀声如雷，声音令人胆寒。衙门开处，大队州营丁兵押着七十三名五花大绑的死犯如潮水般奔涌而出。其时正是四乡农民入城的高峰，队伍所到之处，路人纷纷避让，有躲之不及者，均被踩倒在地……

队伍耀武扬威地一路呐喊着在州城游了几条大街，然后涌过玉带桥，径向三里外的荒郊“一家坪”进发，沿途引得州民伸长了脖子看热闹。

“一家坪”乃是东郊最荒凉之地，杂草丛生、怪兽出没，方圆数里只有孤零零一幢旧木房——“一家坪”之名正由此而来。自明洪武年伊始，此地就被官府辟为处斩犯人的场所，那一幢孤屋其实就是供刽子手及公差暂歇之处。

七十三名死犯被押到“一家坪”一字儿排开跪下，新任知州在随员拥簇下站在高处宣读死犯罪状。柒天武则领着外地同仁入孤屋做准备。

孤屋由于久年失修，已近腐朽。屋中置一排磨石，专供刽子手磨刀之用。另有簸箕、锄头、铁铲和石灰缸之类，一旦有了无人收尸的死犯，公差就用这些工具掘坑掩埋，那缸中的石灰乃为人血消毒之用。

外地刽子手害怕在都梁丢脸，马刀虽早已磨好，到了孤屋仍抓紧时间再磨一遍。

刑场传来三通鼓响，午牌时分已到，刽子手们拭好刀刃从孤屋里闪将出来，站到死犯的身后。很快开斩时辰到了，新知州一声“立斩”，将七十三块死牌掷于地，随即号声、锣鼓声、呐喊声骤起。七名刽子手抖擞精神，挥刀开杀——但见白刃闪处，人头一颗颗滚落地上，血水从脖子上喷出，尸首倒地处，草地一片浸湿，空气中即时弥漫了一股熏人的血腥味……

斩完了人，外地刽子手当场讨了赏封赶路回家，柒天武则随州营丁兵拥簇着新知州回城。刑场只留下李洪有一干公差收拾局面。

见官兵离去，死犯亲属涌上法场一边呼天抢地大哭，一边收拾尸体，剩下没人收的尸体两天过后再由官府处理。

柒天武回到衙门，主事王守仁又提醒他尽快收一个徒弟。柒天武口里答应着，领了赏赐仍去武陵井找粉头过夜。

次日，柒天武在回衙门的路上，听到有人在议论，说是昨晚有一个大胆汉子从“一家坪”提了一颗人头回家要做成烤肉出售。柒天武乍听之下觉得此言甚谬——要做烤肉，人身上多的是肌肉肥厚处，诸如屁股、大腿什么的，为何要把没有多少肉的人头提回家？但所到之处，别人都在议论此事，不像是误传或谣言。

“一家坪”已经够阴森的了，即便青天白日都无人敢单独通过，如果有人真有胆子从那里把人头提回家，那么这个人定是做刽子手的好人选！柒天武如此想着，不觉已回到了衙门。已经是巳牌时分，有当差的遇见他就道：“柒师傅你去了哪里？李公差正四处找你呢！”

柒天武来到衙门公廨，李洪有迎了上来，道：“柒师傅，有件喜事我正要告诉你。我已经替你物色了徒弟，此人胆子比天还大——”

“是昨晚上从“一家坪”把人头提回家的那位吧？”柒天武打断李洪有的话道。

“对对对，你也听说了？这个人真是了不起，是天生的刽子手的材料！”

“我也是才听说的，还以为是谣言呢。”

“不是谣言，是确有其事，他把人头提回家，结果把老婆吓成了哑巴。”

柒天武道：“这事我总觉得蹊跷，既是做烤肉，人的脑袋是人身上肉最少的地方，他为何不割屁股上的肉什么的？”

李洪有听后抚掌大笑：“真乃三人成虎，人家做烤肉是实，但不是用人肉做烤肉，我说出原委来你肯定也会信服——但我就是不说，事成后你如何谢我？”

柒天武望着李洪有：“你要我怎样谢你？”

李洪有道：“我想吃龙肝凤髓、玉液蟠桃，你有吗？”

柒天武道：“那我就请你去武陵井快活，你快说出来，别学止戈亭的说书人吊我胃口。”

李洪有于是道出了实情，柒天武听后亦是捧腹大笑。欲知后事如何，且听下文分解。