第一章 仙乡何处
在这片浩土神州的东南方，有一座高山，频海而立，名曰括苍山，乃是一处洞天福地，自古便传说有仙人居住。
在山脚下有一座小镇，便是以此山的传说为名，叫做仙居镇。
时值天下大乱，九州动荡。本来这仙居镇近海，平常也并不寒冷，可这一年冬天也不知怎么了，天气忽然反常得厉害，鹅毛般的大雪竟一连下了三天三夜，直到第四日清晨，也还没有丝毫停歇的意思。
北风呼啸，刺骨割肤。
天色刚亮，从远处走来两个人，冒着风雪前行。
这两人看上去似是一主一仆，一主穿着青衣长衫，虽然头上戴着一顶破毡帽，一脸风尘，但却看得出应该是个过路的书生。
这书生望了望天色，又望了望周遭的断壁残垣，一副萧索景象，忍不住重重的叹了口气。
旁边仆人一身短打装束，捏着耳朵说道：“公子何故叹气？您穿着棉衣带着棉帽，又不会冷，这大雪乃是丰瑞之兆，说不定来年会是一个丰收年呐！”
“丰收那也是明年的事情，先看看街头这些无家可归的人吧。”长衫书生摇了摇头，半响，沉吟着诵读出一首诗来：“尽道丰年瑞，丰年事若何？街头有贫者，为瑞不宜多！①”
看这书生，似乎也还有悲天悯人之意。
这首诗倒也不是这位长衫书生的原创，而是另有作者，这作者也不甚出名，应进士试，十二三年不第，最后还是铩羽而归，不过因是这仙居镇附近人士，其诗也有些流传。
倒也亏这书生记住了这首诗，用在此时此景下格外的贴切。
顺着书生的目光，果然看到街边有好多人，衣衫褴褛，佝偻着躺在半塌的矮墙之下躲避寒风。那书生又解释说：“你我穿着棉衣，因此不冷，说什么瑞雪兆丰年。可街头上却又要有多少穷苦之人，会因这‘瑞雪’冻饿而死。”
“嗨！公子您管这些，这哪能管得过来？”
说到此时，书生也无奈的点了点头，一转头，又看到一个赤脚孩童，正双手捧着一只大碗从身边跑过。
无意中一瞥，看到那碗中虽冒着热气，可却只有几片菜叶浮在上面，竟是一碗清汤。
“你看那赤脚孩童，他怕是只有四五岁上下吧？连双鞋都没有，赤脚走在这雪地上，着实可怜。”长衫书生叹气说道：“他抱着一碗汤却自己不喝，也不知是要送去给谁喝。”
“这孩子倒是的确可怜，可又能有什么办法呢？”仆人说道：“如今天下大乱，人人如此，我们自顾都尚且不暇，哪还有时间去理会别人？现下流离失所的人多了去了，管他几岁，我们快走吧，还是赶路要紧。”
书生叹息一声扭回头去，只得跟着仆人继续赶路，只是忍不住又回头张望了两眼。
那孩童倒是的确可怜，手、脚、脸上全都冻的通红。
事实上他倒并非如同那落魄书生所说的只有四五岁，而是足足六岁了，只不过因为打出生以来就吃不饱穿不暖，因此瘦小，如同小萝卜头一般。
那孩童身上仅着了一件破烂单衣，遮体都是勉强，要说御寒？那更是玩笑。
就在风雪中，这孩童抱着一大碗热汤，不停地吞咽口水，却舍不得喝，碎步朝前方奔去。
这碗汤，他是要端回去给他重病不起的娘喝的，之所以跑的这么快，那是因为怕跑得慢，汤就凉了。
一路碎步跑到了镇外一座破旧的道观中，这道观只有一间小房，没有门板，任凭雪花和寒风呼呼地灌了进去。
道观内更是杂草遍地，破败不堪，只有一面剥了皮、写着“离境坐忘”的牌匾，还立在所供奉的真武大帝神龛之下。
“娘！娘！”那孩童跑进门，欣喜叫道：“娘，快看，我给你弄了一碗热汤来，还冒着热气呢，您快趁热喝了吧，您喝了病就全好了！”
那孩童一直来到了道观内的一角，地上正躺着一名妇人。
“娘，娘。”那孩童托着碗，递到妇人面前，可妇人却昏迷不醒，一动也没动。
“娘，喝汤了。”
娘亲已病重多时，终日昏沉、也不知何时才会醒来说上两句话，孩童眼看着汤就要凉了，便先将汤碗放在地上，扶起娘亲，准备要撬开口为她将汤送下去。
这孩童一片孝心，心中想着，如此天寒地冻，若是将这碗热汤给娘喝了，就算不能让娘亲病好，也能让娘亲抵过严寒。
可扶着娘亲，孩童仅余的小手一只，又根本抓不住这大碗；若是双手抱碗，又不能扶着娘亲，一时之间左右为难。
道观中倒也并非只有这孩童和他娘亲两人而已，在另一边的角落中，还正坐着一个中年人，一身道士打扮，背上背把长剑，手中还拿着一只酒葫芦，正往口中灌酒。
一口酒灌了下去，那道人站立起来，将酒葫芦往背后的剑柄上一挂，便一步三摇朝那孩童走来。
刚才孩童跑进道观的时候，因为着急娘亲，因此并未留意到还有旁人，此时发觉，惊道：“你这醉汉，是要抢我的汤喝么？”
那道人笑道：“我不抢你的汤喝，我来帮你喂你娘喝汤。”
“真的？”孩童明显不信。
“自然是真的，我是修道之人，可辟谷不食，你尽管放心。再说，这碗汤是你对你娘的一片孝心，我若是有半点良心，又怎么会抢？”
见那道人说得认真，孩童这才相信：“那……那我谢谢你。”
道人走到近前，端起了地上的汤碗，将之送到了妇人唇边。
另一只手则放在了妇人的双腮上，打算要微一用力，撬开她的口来。
可那妇人的脸颊竟触之冰凉！道士一愣，又缓缓地收回了手。
“怎么了？你怎么不喂？”孩童不解问。
“不用再喂了，而且她再也不会饿了。”那道士似乎有些不好开口，可最后还是沉沉说：“你娘……你娘她已经死了六七个时辰了。”
孩童骤听此言，明显一愣，惊道：“你胡说！”
一个六岁的孩童，哪里知道人死了之后会是什么体温？他只知道昨夜他还是与娘亲在此地相拥而眠，可今日一早，他出去千辛万苦为娘弄来了这一晚热汤，就有人告诉他，娘再也起不来了，他又怎能会相信？
“娘你动一动啊，娘你说句话啊。”可任凭怎么晃动，娘亲却是再也不动了。
“娘你摸一摸我啊……”那孩童用自己龟裂的小手，握起了娘亲已然僵硬冰凉的手，再放在了自己的脸颊上。可才刚一松手，娘亲的手却又毫无意识地垂了下去，不是死了又是什么？
“娘！”孩童这才知道道人没有骗他，伏在娘亲身上，大哭不止：“娘你快醒醒啊，娘，娘……”
哭到最后，抽泣不止，又悲又苦又寒又饿之下，这孩童竟一头昏厥在了他娘亲的尸体之上。
“哎！”道人重重地叹了一口。
虽说他修仙悟道已有多年，可每次看到人世间这样的生离死别，还是忍不住动容。
一摸这孩子的肚子，竟是瘪的厉害，显然饥肠辘辘已是许久。
再仔细一看这孩子，根骨却是一块修仙的好玉！
而且这孩子年纪如此之小，却又能如此至孝，自己寒冷饥饿，也要将这碗热汤先喂给他娘。所谓百善孝为先，无论修行如何，最不济，此子长大了也不会为恶。
这道人平生从未收徒，可今天见到这孩子，也忍不住动了一分这样的心思。
也是自己与这孩子颇有机缘，若非是自己与那千年蟒蛇妖激斗了一天一夜方才将他斩杀，真气不足与御剑飞行过海，也不会在此地停留，更不会遇到这孩子了。
这孩子倒是哪里都好，只是这修真漫漫长路，却也不是一般人都能走得了的，非要有一颗持久坚定之心不可。若是真要收他为徒，也要考验他一番。
想到此处，那道人俯身抱起这孩童，先是帮他顺了顺气息，随后放到一边的杂草地上，又将那碗热汤拿来，喂这孩童喝下。
许久，孩童终于悠悠醒来。
孩童眼中噙泪，刚刚醒转眼看躺在不远处娘亲的尸身，忍不住又要哭出来，那道士说道：“孩子，你也别哭，你娘亲虽是死了，可也未必不能转活。”
那孩童一听尚有转机，连忙问：“我娘怎样才能再活回来？”
“你跟我来。”那道人将孩童拉出门外，指着远处的一座高山说：“你可知那是什么山？”
孩童说不出来，那道人说：“此乃括苍山，最高的那座山顶，有一洞，名曰凝真洞。此山此洞乃是天下第十大洞天，号曰成德隐玄之洞天，为神仙居所。你若是能不畏险阻，上山找到神仙，神仙说不定就能让你娘亲活过来。”
“真的？”
“哎，你不信也罢。”道人又饮了一口酒，说道：“这括苍山主峰高千仞，周回三百里，山势陡绝，岭高沟深。而那凝真洞，又在括苍山的最高处，多少人想要上去一见神仙，可却至今无一凡人能上的去，更何况你一个孩子。你不去也好，我还是帮你将你娘亲就地埋葬了吧。”
一听道人说得有板有眼，反倒激起了孩童的一股执着，稚气的声音透着无比的坚定与天真：“我这就上山去找神仙，无论如何也要求他救活我娘！”
说罢跨步要走，可才刚跨出去一步，那道士又拉住了这孩童，问：“你真要上山？”
“嗯，你不是说山上有神仙么？大叔你不要拉着我。”
道人听这孩童叫他大叔，也觉得好笑，大抵是这孩子也没见过道士，更不知道道长这称呼了，说：“上这山可不是闹着玩的，山上又有豺狼，也有虎豹，你一个孩童，若是遇到这些畜生，囫囵个就被吞咽了下去，连骨头都不剩。”
听道人说的恐惧，孩童心中也十分害怕，可看了看道观内躺在地上的娘亲，又坚定地说：“可……可也许我遇不到呢，我就爬上山了。”
“就算你没有遇到。可那些畜生还是其次，真正难的是山上那悬崖峭壁，望一眼都心中生畏，可你却必须攀爬上去，掉下来就是个粉身碎骨。你这小小年纪，怎么爬的上去？听我说了这些，你还敢去？”
那孩童想都没想：“我敢去！”
“也罢，可你有没有想过——就算你去，你也未必到得了山顶；就算你到得了山顶，也未必就找得到神仙；就算你找到了神仙，可神仙也未必肯救你娘亲；就算神仙肯救，可他也未必能救得过来。如此多不确定，你贸然前去，岂不是枉费工夫？”
说完，那道人注视着孩童，看他脸上的表情变化。
他本以为那孩童心中必然经历天人交战，可他没料到这孩童眼中竟清澈得很，一抹眼泪：“这些我也不知道，得去了才知道。只要遇到神仙，我一定哀求他救救我娘，要是我摔死了，或者是神仙不在家，那就算我命苦吧。”
“好，这些你都不怕，可这括苍山凝真洞如此之高，你一个孩童，若要爬上山顶，得需多少时日？况且我刚按你的肚子，空空如也，到时你还没上得了山去，先已饿死了。”
“那我就在路上吃草根树皮，总能爬到山顶上去找神仙。”
这孩子倒是坚韧，道士心说，随后从怀中拿出了一粒丹药，说道：“你把这个吃了。”
孩童不知道这是什么，不过他腹中的确饥饿，闻着丹药馨香，便拿过来扔进嘴里，咬碎咽下，却感觉一股暖流直入五脏六腑，说不出来的舒服。
“这是仙家的灵丹，吃了之后，能让你数日不饿，可惜我也就只此一枚，不然的话我就多给你两粒，但愿你能早点爬到山顶吧。”
“嗯，谢谢大叔。”孩童说完，转身欲走，可却又站住：“不过……”
道人只道这孩童畏惧险阻，摇了摇头，但还是问：“不过什么？”
那孩童转过头来，竟“咕咚”一声跪倒在地，说道：“求大叔好人做到底，我上山去找神仙去，如果真有神仙，无论如何也要求神仙救活我娘。可我走了，我娘在这里无人看护，我怕有野狗吃了我娘，就算是找到了神仙，也再救不活我娘了。”
那道士这才知道，这孩童之所以犹豫，原来只是为此，点头说道：“你放心，我在这里看着你娘，保证你娘不被野狗所吃。”
那孩童见道人如此承诺，不知如何感谢，只是“咚咚咚”在地上磕了三个响头，站起来毅然决然地朝这远方括苍山的方向走去，头也不回。
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注①：诗作者罗隐，因情节需要，略有改动，原诗附录如下：尽道丰年瑞，丰年事若何？长安有贫者，为瑞不宜多。