第一章：少年赌徒
苍龙山南麓下的福龙小镇，在经历连日酷热后终于迎来一场瓢泼大雨。连下了三天三夜，雨水还是不停倾泻，似要冲刷涤荡尽世界一切污浊。
镇子被笼罩在一片雨幕中。街道上空无一人。镇上的赌场里挤满了人，一片喧嚷嘈杂。赌徒们揎拳捋袖神情亢奋。这样糟糕的天气，赌博成了这个小镇最大娱乐。
赌桌前挤满了红眼的赌徒。桌上正在进行一场在他们眼里所谓的“豪赌”。在这个偏僻山野小镇，几两的输赢都是一大笔钱。现在场中的人赌红了眼，每个人都被刺激的血脉贲张。
参赌的现在有三个人，其中一个竟然是个十来岁的孩子。他穿着土黄色的布衣，充满稚气的小脸显得有些发青。眼睛却依然如墨点一样黑亮。在众多成年赌徒里，如同一只孱弱的羊羔。
这帮人赌了两天多了。赌法也换了好几种，参赌者换了几拨。而这个十二岁的小孩却成了最大的赢家。也是他提出不断加升赌注。
现在，他们在掷骰子赌点大者赢。
“难道这个娃儿就是龙鳞谷药材商楚云溏的儿子楚湘？！”一个药材贩子诧异地问。
“哈哈，是啊，”其中一个粗声大声气地说：“除了楚云溏，谁会让儿子从五岁就开始赌博，现在终于培养成了一个小赌棍！哈哈……”
“楚云溏不光让这娃学赌，早几年还带他去赵屠夫那里学屠宰，别看这娃儿小，可是没少杀生的……”一个五十来岁的人煞有介事地说。
“他姥姥的，”一个赌客笑着嘲弄道：“老楚到底是想让这娃当屠夫还是做赌棍啊……”
人们发出一片大笑。
楚湘不理会他们的嘲弄，脑海里不断回忆起前日家里发生的那件怪事。院落正中不知何时出现一口密封严实的红色大木箱子。没人知道箱子是哪来的。箱子就象悄无声息从地上长出来的一样。那箱子上的红色让人心悸。在雨水的冲刷下，地上的水也被浸染成红色如新鲜的血液。但是那口箱子诡异般的红丝毫没有减退。
家人都跑出来看那口红色木箱，楚云溏把他们都喝回各自房，然后把他拉进柴房。楚湘发现父亲身体有些颤抖，面色也很难看。父亲给了他二两银子，然后带着不容置疑地命令口吻对他说：“去赌场，赢不回三千两银子，别回来，不然我打断你的腿！”
楚湘七岁的时候父亲就打断过一次他的腿。
只给他二两银子，却让他在这个穷乡僻壤的地方赢两千两银子回来！这简直是难以完成的任务！
楚湘当时嘴唇翕动了两下，想问父亲原因，却最终没有勇气开口。从小来历的父亲面前就逆来顺受噤若寒蝉。从不敢有半点违拗。
楚湘出了大门，楚云溏亲手把大门关上。再大门将要合上那一瞬间，楚湘发现父亲眼神是那样的悲伤。然后大门“咣”的关上。
楚湘带着忧虑懵懂冒着大雨出了山谷朝镇上奔去。他只能尽力完成这项艰难的任务。
经过两天多在赌桌上的搏奕楚湘没有合一眼，面前银子银票加起来赢了大约五六百两，这已经是非常了不起的成绩了。但是离父亲的要求还差的很远。
他越来越焦急。耳畔赌徒们的嘈杂声仿佛变的遥远。就在这个时候，楚湘耳边突然听到一个女孩儿的呼救声。
“哥哥……哥哥救我……”
楚湘的身心在那一刻如遭电殛。这是妹妹燕子的呼救声啊！他本能环视赌场，除了众多赌徒哪有妹妹身影。外面依旧是劈里叭拉暴雨如倾。楚湘用手指挖了一下耳朵，看来是错觉。但是那声呼救太真实了啊。
一个叫马熊的大汉拿起骰子筒，用让人眼花缭乱手法摇了半天，然后把骰子筒重重墩在桌上，屏声敛气开筒。
十六点！这可是大点！
马熊那张大饼脸顿时兴奋的涨了起来。这是他的机会，楚湘这局的胜算很小了。马熊激动起来！身边的几个死党也撺掇他再加码孤注一掷把输了的都捞回来。马熊又向放高利贷的老山羊借了些银子。
“娘的！老子豁出去了！”马熊把所有的钱都压了上去。“小子，轮你了，哈哈。马大爷这次要翻身了。”
楚湘脑子里还在想听到的那声呼救声。
马熊厉声说：“小王八羔子，装聋呢！要不看在老楚的面上爷打你找牙……”
楚湘的思绪又被拉回到了赌桌上。他扫了眼马熊加的银子。楚湘有种直觉，他这局赢不了。他扬起小脸盯着比自己大几倍块头。
“你想好了，我输了，只是输百十两银子。而你输了，输掉的是全部身家。你明天就会衣食无着落，你老婆孩子都得睡野外。你以为你十六点就赢定了吗，我赌到现在，有两次别人扔出了十七点，而我却扔出了十八点起死回生，你也看见了，我的运气就这么好。”
楚湘的每句话都象锤子一样捣在心上马熊的心上。他的头上开始汗涔涔的。
“你还借了老山羊的高利贷，老山羊……”楚湘转头朝一个抽着汗烟的糟老头子喊。“如果马熊借你的钱还不了，你会怎么样？”
老山羊眯着眼睛，咧开嘴露出一嘴焦黄的歪斜的牙道：“我要收他的房子地，还要把他老婆女娃卖到苦窑里抵债。把他也拉在人市卖了给人当牲口使，嘿嘿……”
“马熊，这小子这局一定会输，别听他的，他这是用攻心计呐……”
“对对，别撤……”
赌徒们给马熊打气，但是马熊的信心已经溃毁。他把加的码撤回来。只留下底金二十多两。
结果楚湘这局掷出了七点。马熊噬脐莫及，恨不得把楚湘生吞活剥。
“哥哥你在哪儿，救救燕子……”
就在这个时候楚湘耳边又清晰响起妹妹的求救声。楚湘心烦意乱再赌不下去了。他要违背父亲的命令。他要回家看看！
“我不赌了，我得回家了。”
一听这话，输了钱的赌徒们不乐意了。尤其是马熊。他吼叫着。
“王八羔子，赢了我们这么多钱就想走，没门！”
“对，别想走！死也要死在这里……”
楚湘冷笑一声说：“愿赌服输，你们几个真是丢人败兴连个娘们也不如。”
说完他跳了起来，指着面前的银子冲着满屋的赌徒大喊。
“把这几个吃草的东西给我废了，这些钱你们分了！”
有这样的好事！话音刚落，赌场里的人们疯狂扑向那几人。楚湘从桌上抓了把银子趁乱挤出人群出了赌场，没命的朝家的方同奔跑。
泥泞不堪被雨雾笼罩的街道上不知何时出现了两个男子。一个二十来岁，穿着蓑衣戴着斗笠，面色白净儒雅。另一个人则整个身体都隐藏在一件黑色的皮大氅里。只露一双淡蓝的眼睛。
望着奔跑而去的楚湘。披着大氅的人问身边男子。
“武凤，他就是楚湘吗？”
“公子，他就是楚湘。”被称为武凤的人恭敬地回答。
公子那双蓝色的眼睛似穿透层层雨幕盯着楚湘奔跑的背影。他今天亲自来到这个偏僻小镇，就是专门来亲眼看下这个孩子。
五年前，他们因一条重要线索盯上了龙鳞谷的药材商人楚云溏，他们怀疑楚云溏是蓝关的人，隐藏在这里。他们想尽一切办法观察监视楚家的人。甚至还派人组成了一个普通家庭搬进龙鳞谷成为新的居民。但是那个伪装的家庭十天后老小六口人全部因意外而死，这更确定了他们怀疑。他们开始采取更隐蔽的方式监视楚家。随着搜集的资料越多，他们发现了一件奇怪而让人费解的事情。那就是楚云溏对儿子楚湘的教育和训练有悖常理。
楚湘在婴儿时期数九寒天就被**放在屋外，冻僵了才被抱回；最酷热时候却用厚厚兽皮包裹放在太阳最毒之地……四岁时候，楚云溏竟然把楚湘独自扔到深山密林中，几天后，四岁的幼童带着遍体鳞伤的身体竟然自己找回了家！山中猛兽毒虫众多，一个四岁的娃儿是如何活下来的？山中的几天里是如何度过的？
这些还是已知的，一定还有未知的也许是更加残酷**的训练。最引人注意的是楚湘五岁的时候，楚云溏就带他到赌场学赌博。带了几次后就让楚湘一个人去赌场赌，楚湘就成了当地最小的赌徒。八岁那年，楚云溏又把儿子送到屠场当学徒……
获知这两条消息，公子和几个亲信都困惑不解。如果说别的方式是望子成龙疯狂心态下的极端表现，还说的过去，但是却又让孩子学赌、学杀生，为何？
很快武凤想明白了，稍后公子也窥出了其中奥秘。公子当时拍桌而起，非常动容。他对几个亲信说，屠夫锻炼人心狠手辣，下手动作要快，面对任何血腥场面都镇定自若；而一个合格的赌徒，那就得具备更多的条件了。
1：输得起，赢得起，愿赌服输；
2：独立思考，不随大流；
3：缜密、对局势有全盘考虑；
4：冷静、较强的应变能力；
5：敢于下注，但绝不盲目下注；
6：能够看穿对手的心里！
“天啊，”其中一个亲信叫起来。“这个楚云溏到底想把这孩子训练成什么啊！”
“训练成什么不重要，”公子凝视窗外，蓝眼更显深远。“是这个楚云溏到底想让他儿子做什么？！”
他们甚至怀疑楚湘非人，因为正常的孩子早就在这样**的训练中死掉了。半月前，公子命周天师的高徒冯去邪假扮货郎接近楚湘，用“试魔天书”去试楚湘，结果冯去邪回来禀告，楚湘身上没有丝毫魔痕妖迹。是人。
“如果是人，那到真是奇人了。奇人可畏啊。”当时公子说了这么一句话。