阿尔玛，卡库里沙漠的翡翠之心，被称为天神庇佑之所的沙漠绿洲。

　　千百年来这里一直是人类对抗凶兽的最前线，直到二十几年前千镇帝国与凶兽之间爆发了一场规模空前的大决战，大战持续了近七个月，阿尔玛整个被夷为平地，最终，帝国年轻的皇帝在付出了极其惨烈的代价之后，带领着帝国英勇的士兵们彻底的封印了凶兽女王，扫除了帝国千百年来最大的威胁。

　　然而，代价是惨痛的，经此一役帝国失去了近乎六分之一的人口，元气大伤，从此蛰伏下来慢慢舔舐伤口恢复元气，同时中央对地方领主的影响也慢慢变得稀薄，逐渐变得名存实亡。

　　失去家园的阿尔玛人民，得益于蒸汽科学的发展，凭借顽强的毅力用近乎二十年时间在阿尔玛废墟之上重新建立了一座新的城市，城市名称依然沿用了阿尔玛之名，以纪念在那个纷争的岁月所有为之努力过的人们。

　　阿尔玛，蒸汽农场

　　巨大的蒸汽动力风车在蒸汽动力推动下，源源不断的从地下暗河抽取着供应这座巨大沙漠城市的水分，复杂的传动齿轮展现出这个时代最最顶尖的技术，

　　十几年前蒸汽动力学家达尔偶然间发现这种巨大能量的应用方式以后，以人类天马行空的想象力作为推动的基础，这项技术得到前所未有的发展，仅仅是十几年的时间，就已经完全融入的人类生活的方方面面，从巨大的蒸汽驱动风车，到蒸汽驱动的各种小玩意，极大的方便了人类的生活方式。

　　蒸汽农场机轮室的储藏间，一个戴着防护镜满脸油污的少年在成堆的奇形怪状的零件中间摆弄着一个长管状的机械

　　“火药的配比倒是没问题，就是稳定性差了点”少年自言自语到

　　“柞林，柞林，领主府的蒸汽管线出了点问题，叫你过去修一下”

　　“噢，知道了，等我收拾一下马上过去”被唤做柞林的少年放下手头摆弄的机械，丢掉防护镜，洗了把脸整理一下乱糟糟的头发，披了件土黄色的风衣拿上工具箱就出了门。

　　领主的宅邸柞林很是熟悉，印象中阿尔玛的领主大人是个很随和的中年人，并没有什么贵族的架子，一直带领着阿尔玛人民一步一步走出困境，是个难得的爱着人民的领主，不过最近这一年突然间颁布了一些奇怪的法律，开始实施了宵禁，听说还抓了一些人，也很难见到他露面，大概是因为最近城里治安不好，听说还失踪了一些人，

　　领主府在阿尔玛城南端，是一片完全独立的区域，柞林轻车熟路从后门进到领主府领地内部，刚好绕开正门恼人的盘查，

　　从后门进入领主府后还有一段距离才能抵达位于领主府区域最里侧的机轮室，这路途上正巧会路过一处矮树环绕的小院子，那是领主女儿，柞林的青梅竹马所住的房子，

　　没过多久柞林就来到这处矮墙围绕起来的小院子，院外他小时候亲手种下的千叶树已经环抱大小了

　　柞林蹬着树借力环上矮墙，两臂攀着矮墙向里面望去，

　　沙漠中气候干燥，但得益于蒸汽农场中那些巨大的蒸汽风车，阿尔玛人民已经足够奢侈到用水浇灌大量的绿色植物了，同时保护着土地的稳定性，还能给人们带来足够避暑的阴凉。

　　院子里面阴凉的地方坐着一个穿着水蓝色裙子的十七八岁的金发小姑娘，正试图用手去摸一下霸占了自己茶台清洁着身体的灰色毛球，

　　这只灰猫似乎充满了戒心，女孩还未碰到自己就炸开身上的毛发并发出威胁的咕噜声音，似乎是发觉自己被讨厌了，女孩缓缓缩回了伸出的手。

　　“爱哭鬼”柞林趴在矮墙上唤着刚刚被猫欺负的女孩

　　女孩似乎没有想到这一幕会被人看到，微微一愣看到趴在矮墙上的柞林，有点窘迫的红着脸低下头

　　“柞，柞林先生，请，请不要取笑我了，下个月我就满十七岁了”后面的声音几乎已经小到完全听不见了

　　“呐，给你的礼物”柞林边说边抛过去一串东西，女孩慌忙的接在手里，发现是一串串起来的小齿轮项链

　　“爱丽丝小姐，您在跟谁讲话？”屋子里发出的声音打断了两人的谈话，等爱丽丝回过神来再一次望向矮墙的时候柞林已经离开哪里了，低下头看了看手中的齿轮项链，爱丽丝显得格外开心，小心翼翼的收了起来。

　　领主府，管线间，

　　柞林用力推上因为老化松动的螺丝而漏掉蒸汽的管线，然后给他换上了足够结识耐用保护层和新螺丝，见到爱丽丝让柞林心情大好，手头的工作也更的卖力起来，一边工作一边思考着上午他构思的新鲜玩意。

　　“大概需要一些士硝和曜石加大稳定性，士硝倒是好搞定，曜石市面上倒是不太常见，不过我们这是沙漠，往西边走一走应该能找到”

　　柞林边工作边思考着，他是整个阿尔玛首屈一指的蒸汽工匠和机械师，在不到二十岁的年龄就得到师匠称号的机械师不只在千镇帝国，甚至整个沃泽卡大陆上也是如凤毛麟角般稀少的

　　但是，仅仅是首屈一指的机械师匠也还是差了点火候，毕竟，在一般情况下，贵族和平民只能是两个世界的人，除非。。。柞林望了一眼被黑色红纹半指手套覆盖的左手，摇了摇头，加紧了手头的工作。

　　回去的路上路过爱丽丝的院子的时候爱丽丝已经不在那里了，从小体弱多病的她并不被允许在外面呆太久，柞林倒是毫不意外，不过内心还是多多少少有些失落，

　　因为晚上的时候要实行宵禁，柞林没有回蒸汽农场，而是回到城外的家里。

　　一般阿尔玛人是不会住在城墙外面的，因为即使二十几年前帝国完全封印了凶兽女王，但却并没有成功灭绝掉这个强大的天敌，至今为止依然有不少凶兽仍然以部落的形式生活在这片气候恶劣的西部沙漠里，虽说并不成气候不会来进攻人类城市，但对于独自在外的旅人和连通各个城市的商队来说，依然是致命的威胁，

　　柞林希望尽快弄到曜石继续试验，趁天色还早出发翻过新月沙丘去黑沙漠的话，时间上应该能来得及，那里原本有个废弃的苾铁矿井，耀石本身是苾铁的伴生矿，去哪里碰碰运气应该不错，要不然等到运矿石的商队来要下个月，这样时间上就无法赶在爱丽丝生日前完成了，

　　以蒸汽沙漠摩托的速度，到达那里大概还有两个小时天才会完全黑下来，应该足够柞林探查一番在返回的了，

　　柞林带好风镜，在沙漠摩托的燃料箱里灌满水，然后燃烧室里塞进一罐特质的燃料棒，这快燃料棒的主体是一大块火晶石，靠它加热水产生蒸汽以推动引擎转动，这么大一块的火晶够这辆沙漠摩托运转七个小时，足够往返四次。

　　柞林裹好风衣围巾一路穿行沙漠，晴天的沙漠视野特别好，遇到问题也能提前预警，

　　在沙漠中行进除了凶兽，更严重的威胁其实是流沙与风暴，虽然蒸汽科技越来越普及，但人们围绕自身安全的问题上人们更倾向与用延续了千年的办法，

　　不论多前沿的科学技术，在自然面前都会彰显出人类的弱小与无知，敬畏自然的人们依旧沿袭了传承千年在沙漠中赶路的方式，骆驼。

　　但也正因为如此，商队每个月才会只来一趟，

　　大部分商品阿尔玛完全有能力自给自足，不过一些特殊的金属和物产的确是这片沙漠中的翡翠之心是无法提供的，只能依靠商队供应，不过好在这些东西的需求量并没有像粮食那么大，商队每月运过来的量也完全能够满足。

　　越过新月沙丘，映入眼帘的就是黑沙漠了，这里沙漠的沙质中含有大量的铁，所以看起来整体是黑色的而得名，在这片沙漠罗盘根本用不了，基本只能靠肉眼认路，好在矿井距离不远，到这为止就是人类活动的终点线，在往前前进就是凶兽的地盘了，

　　柞林摘下风镜，辨认出矿井的痕迹，之前搭的工棚小屋完全没等抵得住风沙，已经全部倒塌被埋在黑沙下面了

　　好在这些掺了大量铁的沙子流动性并不高，并没有完全毁掉矿井的痕迹，虽然费了一番功夫，柞林好在是找到了之前的矿井，不过因为十几年前的技术水平有限，又是在沙漠里开矿，矿井已经塌了大半，也只能在矿井口附近碰碰运气，

　　然而，不管是幸运女神还是工匠之神都没有眷顾柞林，虽然花了大把时间，柞林却没有找到任何有价值的东西，眼看着天色近暗，只得作罢，或许去商会或者拍卖行看看，兴许会有人出手也说不定。

　　柞林安慰着自己，重新裹好风衣准备回去

　　因为耽搁了一些时间在矿井里，天色也快速暗了下来，黑暗中的沙漠是极度危险的，但愿还来得及赶回去，柞林心想着

　　一路单调的风景，越过半月沙丘，沙漠又重新变成了金黄色，让人稍稍觉得天色又亮了一点，

　　在这种机械的赶路状态下，人们很容易分心去思考其他的问题，柞林胡乱的思考着一些有的没得。

　　忽然间思绪被远处沙漠上的两个小黑点所吸引，这种突出的颜色在金黄色的沙丘上显得分外显眼，在意的停下沙漠摩托掏出望眼镜望向那个方向，发现那分明是两个倒在沙漠上的人。

　　沙漠摩托无法在沙丘上穿行，虽然柞林不想承认，但着的确是机械的弊端，不过好在距离并不远，只有两三公里的样子，柞林赶紧从摩托上拿着事先准备好的背包背在身上，那里装的是以防万一准备的水和事物，

　　并没有用多久，柞林就跑到了两个躺在地上的人身边，在沙漠上跑上两公里消耗的体力肯定是在平时的路面上消耗的一倍不止，柞林喘了一会，观察了一下这两个人，

　　其中一个长了一头乱糟糟的卷发，穿了一身枯黄色的大衣，外面裹着一块破旧披风，看起来像四十几岁不修边幅的大叔，一个破旧的牛仔帽躺在他身边不远的地方，另一个是个看起来只有七八岁的小女孩，只裹了一块破布，连鞋都没穿。

　　柞林试了一下两人的鼻息脉搏，看起来两个人还活着，应该是不知道发生什么在沙漠里迷了路，然后昏倒在这里，

　　看看四周，两人来时的脚印已经完全被黄沙覆盖了，不晓得昏倒在这里多久了，看起来两人并没有带武器，很好奇这个大叔一样的卷发男子是怎么带着这个小姑娘穿越凶兽出没的人类禁区晕倒在这里的。