温婉坐在拐枣树下择豆角，屋里，继母周氏和她娘吴氏小声说着话。

　　“你那个继女翻过年就十六了吧？”

　　周氏盘腿坐在炕上，手里做着针线活，听到她娘的话，掀了掀眼皮，嗯一声。

　　吴氏见周氏这副不咸不淡的模样，心里不免为女儿着急，“怎么着，到现在都还没人上门说亲？”

　　“没呢！”

　　“你咋就不知道急呢？”吴氏的声音加重了些。

　　周氏拿眼睛瞥了下窗外，确定温婉听不到母女俩的谈话，这才放低声音：“急啥，她要是走了，家里这么多活儿，谁来干？”

　　吴氏拍了拍大腿，一脸的不赞同，“哎哟我的亲闺女诶，你可不能只顾着眼前，也该想想顺子了。”

　　温顺，是温婉继弟的名字。

　　吴氏想到这阵子自家村里的事儿，不免眼红，“你还记得我们村那个穷酸秀才吧？”

　　“是不是考了几年没考上举人，被大财主亲自上门退婚的那个？”

　　“可不是咋的，前几年他拍着胸脯跟镇上的宁大财主保证一定中，中了就把人姑娘娶进门。结果临到头让他给考崩了，宁大财主他闺女从小姑娘等到大姑娘，能不恼火吗？宁大财主二话不说就上门把亲给退了。那秀才成了我们村的大笑话，今年又去省城试了一回，结果你猜怎么着？”

　　周氏瞪大了眼，“该不会是中了吧？”

　　“昨儿个刚摆的席面，你爹还去吃了顿酒，听他说，镇上来了几位富商给举人老爷送礼呢！堆了半个堂屋。”

　　周氏听得起劲，“中了举人老爷还能有这好处？”

　　“要不咋叫穷酸秀才举人老爷呢？中了举，那可是有机会去县衙当官的，谁不上赶着讨好，尤其是那些个做生意的，贼精着呢。”吴氏看向自家女儿，“要我说，你就该送顺子去读书，没准儿将来也能给你考个功名回来，到时候成了举人娘，能给人挂田收好处，你还愁吃愁穿？”

　　在大楚朝，举人名下的田能免四百亩地税，丁徭八人。

　　谁要是中了举，十里八村的人都会把自己家的田挂到举人名下减税，不亲的也攀亲求免徭役，举人就算当不了官，挂上几年，那也是吃穿不愁的大财主了。

　　周氏心里虽羡慕，却是撇撇嘴，“说得好听，我们家哪有那闲钱供他读书花用，一年二两银子的束脩，我养一年的猪，卖了也才值二两，要都花在他身上，家里这日子还过不过了？”

　　吴氏想到什么，瞥了一眼外面安静坐着的温婉，小声说：“你要钱还不好办？把婉娘嫁出去，到时候收一笔彩礼钱，够顺子读几年书的了。”

　　婉娘一个幼年丧母的哑巴，三锤砸不出个响屁来，能有人家要就算不错了，哪轮得着你挑三拣四的？

　　他们村的王瘸子去年死了老婆，至今没续弦，那是人家看上婉娘了，已经放了话，只要婉娘肯嫁过去伺候他，彩礼好说，给二亩水田，再添五两现银。

　　见周氏犹豫，吴氏乘机添了把火，周氏一听，顿时心痒。

　　王瘸子家那几亩水田地段不错，是高产田，单买都要五两银子一亩，若是给了二亩水田，再加五两银子，那算下来可是一笔稳赚不赔的买卖了。

　　……

　　吴氏临走前，周氏特地去菜园子里给她摘了些黄瓜茄子。

　　吴氏挎着菜篮子，心满意足，出堂屋走到温婉身旁的时候，停了下脚步，声音透着长辈的慈爱，“婉娘，择豆角呢？”

　　温婉抬头，对上吴氏笑眯眯的眼神，她点点头。

　　“好丫头，模样可真够俊的，将来定能嫁个好人家过上好日子。”

　　吴氏的手碰到温婉手背的时候，温婉心里突然涌现出一股强烈的预感，自己会被个瘸了一条腿的男人给折磨致死。

　　对于自己第六感异于常人这件事，这么多年，温婉早就已经习惯了，但凡要碰上事儿，她都能提前预感到并小心地避开。

　　以前那些预感虽说都不好，但从未危及过性命。

　　然而这一次，竟然是预感到自己快要死了。

　　温婉虽然不会说话，可她不傻。

　　吴氏才刚碰了她她就有预感，这事儿与吴氏肯定脱不了干系。

　　不动声色地收回手，吴氏瞥了一眼这个闷丫头，心里冷嗤：再多养你几天，到时候拉出去卖个好价钱！

　　……

　　温顺不知道哪儿野去了，玩得一身泥，傍晚和温父前后脚进的门。

　　饭桌上，温顺一个劲地嚷嚷着要去读书，因为白天他在小胖家，看到小胖爹给小胖炖肉，说那是给读书人补脑子的。

　　温父不同意，说没钱。

　　温顺一气之下跑了出去，失足跌落河里，找回来的时候只剩半条命，又起了烧，说梦话都在念叨着要读书。

　　周氏心疼得直掉泪。

　　温父见儿子这样，松口：“既然他要读，那就送他去村学，大不了我把牛牵出去卖了。”

　　周氏不同意，“卖了牛，来年春耕的时候咋办？”

　　温父道：“去他大伯家借就是了，他们家有两头牛，使唤得开。”

　　周氏心里发慌，趁着温父出门，她叫来温婉帮着照看温顺，说有点事回娘家。

　　周氏见到老娘吴氏的时候，水都来不及喝一口，着急忙慌地说：“娘，顺子他爹要卖牛给顺子读书，你快想想办法让王瘸子找媒人上门提亲吧。”

　　吴氏拍拍女儿的手背，宽慰她，“别慌，王瘸子既然已经放了话，那肯定是要娶婉娘的，你先回去等消息，我这就去王瘸子家走一趟。”

　　……

　　温父要牵牛去卖的这天，人还没出去，邻村的媒婆就上门了，笑得见牙不见眼，跟温父打过招呼之后，直接挑明来意，还特地强调了二亩水田五两银子做彩礼。

　　周氏在灶屋里熬粥给大病初愈的儿子喝，听到媒婆的话，边往围兜上擦手边走出来，问媒婆，“你说的这个人靠谱不？”

　　媒婆拍胸脯保证，“你们要不信，出去打听打听，王瘸子除了左腿不方便走路有些瘸之外，还有哪不好的？他那老婆是没命享福，要不然也轮不着你们家婉娘。”

　　这话不好听，温父正准备回绝，就听媒婆又道：“等过了年，你们家婉娘就十六了，像她这个年纪的姑娘，要是再耽搁一两年，只有人家挑你的份儿。再说，王瘸子要田有田要房有房，婉娘嫁过去就能过上现成的好日子，要真错过了这个村儿，将来你上哪找那店去？”