第2章 风餐露宿
谭小苦懵懂地跟着伙计沿着一条炉渣小路来到一处荒坡，荒坡上挤满了密密麻麻的大小坟包。 二人七拐八转， 每到一处都要惊动蛇或野兔，最后伙计在一堆新土前停下，说：“这就是你爹的坟墓，记住了吗?”
谭小苦挠着后脑说：“这么多坟，怕是难得记。”
“你就做个记号吧，或许有一天你会来寻找的。”伙计提示说。
谭小苦想了想，于是寻了三块石头安放在坟头上。
伙计因想着自己的事没让谭小苦呆多久，就带他回了客栈，谭小苦毕竟还小，不知道悲伤，也不去多想父亲死后等待他的将是生活的凄风苦雨。
银掌柜留他在客栈住了两天，第三天一早，他把一个锈花荷包交给谭小苦，说：“这是你爹的随身之物，本来仅够还我的伙房钱，但见你这个样子，我要不下手。
关于你的将来，这两天我替你想了，和记杂货店是你爹的老雇主， 这店子是蒋兴和的， 他是都梁最有钱的人。
他家大业大，你可以去求他寻一份事做。出于道义他应该会收留你。”
谭小苦辞别了银白元，怀揣一个装了铜板的绣花荷包，沿着来时的路返回都梁，一路少不得风餐露宿。
第四天傍晚到了枫木岭，此去都梁只剩半天路程了，谭小苦稍稍松了口气。
他记得来时在枫木岭的拐弯处有一株参天古树，古树盘根错节，下面冒出一股清泉，那泉水清冽甘甜，令人难以忘怀。
他想着饮了泉水再赶路，争取在天黑前到达山脚下的吊脚楼伙铺。
都说枫木岭是都梁最恐怖的地方， 这里结集一伙强盗， 他们不光只是打家劫舍， 还剥人皮， 吃人心， 谁家小孩不听话， 大人说一句“枫木岭的下来了”， 小孩立即会变得老老实实。枫木岭上最出名的乃是一位名叫熊杰的强盗头子， 此人凶残暴戾， 有一身蛮力， 官府从清朝一直到民国都奈何不了他。
常言道“夜路走多了总有碰见鬼的时候”， 就在谭小苦上靖州之前， 熊杰于一个夜黑风高之日下山与相好幽会， 被相好的族人捉奸在床， 然后扭送到大牢里。
这消息是谭小苦在来时的路上听到的， 所以才一路顺利。
谭小苦来到古树下，那里已经聚集了一帮人，有商客，有路人，但更多的还是挑夫。
泉眼处有现成的竹勺，谭小苦正喝的过瘾，突然人群出现一阵骚乱，他站起身定睛一看，却见山上冲下十数名用锅底灰把脸抹黑了的大汉，都拿着明晃晃的大马刀，其中一位大声喝道：“此路是我开，此树是我栽，若要从此过，留下买路钱!”
谭小苦觉得黑脸大汉说的话好没道理，这条路上的青石板已经被脚板磨得发光了，听父亲说从明朝开始这里就是官道，莫非这伙人是从明朝活过来的不成?再说这株大桂花树，少说也有几百年，树是他们栽的，也说不过去。
谭小苦这么想着时，发现所有的过路人都乖乖举起双手，接受搜身……
谭小苦紧张了，害怕荷包里的铜板也被搜去，于是本能的捂着口袋……不曾想他的这一举动恰恰引起了土匪的注意，一黑脸大汉把马刀在他眼前一亮，喝叫一声：“鬼崽崽，什么东西自己拿来免你一刀!”
谭小苦吓得全身颤抖，一点也不去多想就把荷包交了出来，直至那伙强人一阵虚张声势的呼喊消失在树丛里，他才“哇”的一声哭出了声……
多年后回想起这一幕他都感到奇怪，他认为那段时间最该哭的地方应该是父亲的坟头，但是他却没有哭，甚至连悲伤的感觉都没有，而在这不应该哭的地方他却放肆地哭了……
谭小苦因为哭，很快就引起了同路人的注意，一路上谁都以为他是一位有大人在身边陪伴的小孩，听完他的哭诉，无不对其表示关心同情。
问起他对今后的打算，谭小苦如实相告，说准备去蒋兴和家里做事。
一位家住蒋家附近的商客对他说：“以你现在的境况这是最好的出路， 依蒋老板的为人看在你父亲的份上， 他也会收留你。不过这事不能让他的管家李施烟知道。”
谭小苦抹去泪，不解的问道：“这是为何?”
商客说：“李施烟为人刻薄，心肠冷酷，遇上他绝对不会留你在蒋府。”
谭小苦担心地问道：“如果我遇上他了，怎办呢?”
商客说：“你最好不要遇上他，万一遇上了，一定要单独和蒋老板说话， 不可让他知道你的意图， 待事成后， 他想作祟也晚了。”
谭小苦点点头说：“我知道了， 只是他要问，我恐怕不会说话。”
“他要问你，你什么话都不要说， 问得急了，就说你是蒋老板的亲戚。”旁边人替谭小苦出主意。
谭小苦于是称谢不已。
枫木岭除了时常有土匪出没，最可怕的还是各类猛兽，天一黑正是他们出洞觅食的时候，此处路人被虎、豹吃掉的事件时有发生。
因此没有人敢在枫木岭走夜路。
若非土匪滋拢， 枫木岭倒是一处好风景，“枫岭落照” 乃都梁十景之一， 有诗为证——
奇到诸峰静， 枫林映日低。
雅群争树晚， 客路似云齐。
落叶红生壑， 攀罗翠自梯。
巉崖千里外， 辛苦达蛮蹊。
谭小苦和众路人紧赶慢赶，总算在天黑前走出了枫木岭。
大家又摸黑赶了一段路，不一会就来到了山脚下的吊脚楼伙铺。
大家走了一整天的路， 又累又饿， 在往日是要落伙铺住宿吃饭的， 但今天遇上强盗遭了抢， 都无钱住店吃饭， 只能在店外过夜。于是都来到伙铺门前的平地上停歇下来。
此时此刻，这群被土匪关过羊的路人才有了踏实感。
吃罢干粮，就横七竖八的安心睡觉。
虽然蚊子十分凶悍， 远村近院的狗也吠叫得厉害，但大家都睡的很香——赶了老远的路程，他们都累啊!
次日一早，谭小苦起来又随着队伍赶路，在太阳正顶的时候，终于到了都梁城里。
蒋兴和是都梁首富， 钱多得超出人们的想像， 据称他的钱买下整个都梁还有节余。不仅经营全城上规模的杂货店，还有绸庄、粮油行、金店和寄卖行。
谭小苦在好心人的指点下来到位于四排楼的杂货总店，那里的伙计告诉他，蒋老板刚刚还在这里，现在已经回蒋家大院去了。