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第1章

  

“民生”轮刚刚逃过人劫,又遭水患。

逆流而上的“民生”轮在急流里左冲右突,水上人与险恶大自然的搏击惊心动魄。时值1926年6月,长江中上游洪水爆发,武汉以上顿成千里泽国。33岁的其貌不扬穿芝麻布中山装的卢作孚站在驾驶舱里前望,但见高浪掀滚,乱石若林,左偏右斜的轮船在急流中翻腾,随时都有船毁人亡之虞。

此是长江泄滩水段,位于宜昌上游90余公里。乃川江四大险滩之一。

卢作孚手抚平头望滩惊叹,难道我千辛万苦购来这“民生”轮会有覆舟之患?我卢作孚刚开张的事业会化为烟云?我那满腔抱负和我这五尺之躯会葬身鱼腹?心中不寒而栗,侧眼看紧张万分的领江孙正明,他正全神贯注、小心翼翼引领轮船上行,额头缀满汗粒。又看汗流浃背紧握舵盘的精瘦的舵工向吉云,想到出发前他说的话,泄滩难过,九死一生,光绪23年,德国瑞记洋行的“瑞生”轮就是在泄滩触礁沉的,船上两百多人遇难,货物全都打了水漂。以“教育救国”而转向“实业救国”的他真实领略了川江这虎狼般险恶,心里泄了股劲,硬还是如有人说的,水呢,看起来和,其实也是会咬人的。算啰,还是去搞自己熟悉的教育好,至少没得这般风险。

不禁想到了杨森。

来宜昌接“民生”轮时他途径万县,受到兼任万县市政督办的杨森的接待,长他九岁的杨森要为他摆设宴席,他却说想吃豆花饭。杨森晓得他喜欢吃豆花饭,招待客人也时常以之上席,只好应承。吃饭间,杨森笑问,作孚老弟,杨某不久前给你的信收到了吧?他说,收到了,承蒙看得起,邀我来万县当市政佐办。杨森道,我还写明每月特酬薪金500元呢。他点首笑。杨森问,你这新上任的民生公司总经理每月好多钱?他答,我嘛,30元,两位协理15元,总务主任10元,董事会监察的舆马4元。杨森抚头大笑,还不足我给你的十分之一啊。他呷茶水,刚开头嘛,将后来会多起来的。不瞒你说,我们第一次去上海买船的300元旅费还是自行垫付的。杨森摇头叹,将后来?唉,唉……就再次说服他来万县来任职,还说,区区一只小船,那里要你总经理去接,我派人去宜昌帮你接回来就是。杨森哪里晓得,此时的他岂是高官厚禄可以动摇心旌、左右志趣的。他婉言谢绝,倒是在离开万县之晨,将自己在船上为其草拟的一份“万县城市建设规划”邮寄给了杨森。

杨森,啷个这时候想起了他?难道自己真的被他那高官厚禄诱惑了?真是要打退堂鼓了?他这么想时,不禁伸手触摸驾驶舱前窗玻璃,一股飞浪轰然击窗,他那泄气的心便翻江倒海。

啊,这艘“民生”轮实在是来得太不容易了!

“孙正明,莫怕,稳倒起,那句老话说得对,没得过不了的火焰山。”卢作孚给孙正明打气,实则是给自己打气,“你是领航学校毕业的,肯定能够引领‘民生’轮驶过泄滩!”孙正明毕业于英国船长薄蓝田1917年在重庆开办的川江第一所领航学校。

身着船员服二十八九岁的慌乱的孙正明就雄了股劲,紧咬嘴唇,是呢,又不是第一次过泄滩,当年那载重1 800海关担的“三板船”就是他掌舵闯过泄滩的。又想,那“三板船”毕竟是木船,自己还是第一次单独领航轮船呢。也想,怕啥,自己跟老船长也闯过川江道道险滩的。

见孙正明镇静了些,卢作孚也镇静下来。一定要驶过泄滩,一定要把“民生”轮开到重庆开到合川去,他不甘心就此失败,不甘心前功尽弃。他以实业救国,下决心要做的事情就是开办中国人自己的轮船公司。此时,正是长江上游航运十分萧条,任何公司都感到无法撑持的时候,他却执意要办轮局。一开始,便吃尽了苦头。

去年,他乘下行轮船驶过长江的一道道急流险滩,他的人生也面临着一道道急流险滩。十里洋行的上海滩出现在他眼前时,他无心观赏,想得最多的是为即将成立的民生公司购买到一艘轮船,尽快开通渝合航线。上海滩的夜晚喧哗、诱人,他真想好好转游一下,可是他太劳累了。疲惫不堪的他回到上海“川裕公司”附属的廉价小客栈的住屋时,那以烧饼果腹的肚子早已空空,他迫不及待地喝麻辣汤面,肚子和全身都热辣,两眼发湿。经过一个月的奔波、比较,他下决心在上海合兴造船厂订购轮船,想求助于该厂的钱景华经理,几次三番去找,均未能见到,就早晚在厂门口等候。

那天,晨雾刚刚散去,一个穿长衫夹皮包的人匆匆向厂门走来。候在门口的卢作孚见门卫朝那人恭敬地招呼,由于隔得远,未听见其称呼,打算前去碰碰运气。又犹豫,前几次打问都无果,还被人呵斥过。心里又有股力量,这力量巨大。怕啥子,万一他就是钱经理呢,他硬着头皮撵了上去。

“请问,你是不是钱经理?”

那人减慢脚步,盯了其貌不扬的他看:“你找钱经理?你找他有啥事儿?”

卢作孚心跳加快、热血上涌,有希望了,他很可能就是钱经理。

“你一定是钱经理了!”卢作孚用他那浓重的合川口音说,“我有很重要的事情,一定要请钱经理帮个忙!”

那人各自走。卢作孚紧跟其后,边走边说,说自己实业救国的决心,说眼前的遇到的种种困难。那人不答话,径直走进办公楼,走进经理办公室。卢作孚犹豫了,减慢步子,冒犯了人家怕不好说话。又有股强大的力量在促使着他,他想到了川江上触目可见的悬挂英、美、日、法、德、意、挪威、芬兰、瑞典等外旗的轮船,反而倒不易见到国轮。毅然跟了进去,继续说:

“川江是我中国人的川江,可行驶在江面的却都是些外国轮船,挂的是外国旗帜。为啥子我中国人就不可以有自己的轮船行驶在自己的川江上!”

“你说为啥?”那人终于说话。

卢作孚笑了:“啊,钱经理,你是钱经理吧?”

那人点了下头。

卢作孚心涌大波,说:“是当今的时局和政局太乱,是我们的国家太穷,是我国人还没有紧抱成团。”

“是呀,太穷,你就有能力购买轮船?就有能力营运轮船?”钱景华经理盯了他那清瘦倦怠的脸,冷眼问。

“有。”卢作孚底气十足。

他17岁便钻研孙文思想,拳拳膺服其主张而加入了中国同盟会。孙中山给了他理论灵感和实践勇气,他认准交通是一切事业之母,唯有“长江天际流”可成为当下出省通海的交通孔道。去年10月11日,他在家乡合川县通俗教育馆召开了第一次发起人会议,十多位老师同学乡邻好友到会,议定筹资2万元,分为40股,每股500元,决定成立民生公司。卢作孚特以“民生”为其实业之名,是实践孙中山“民生主义”的具体行动,他这一新的救国救民手段获得了志同道合的朋友的支持。然发起人均清贫无钱,只好三四人合认一股,也仅有二三股而已。卢作孚也是与同学合认了一股。设了股却没有钱啷个行?卢作孚焦头烂额,四方求助,却收效甚微。他想到了极赏识自己的曾任重庆警察厅厅长、合川县知事的郑东琴先生,对他说明了情况。郑热心支持,亲自联络,终于得到了不少人的认股。

“我带来了由合川仁人志士多方筹集的8 000银元汇票,这是我们购买轮船的首次定金。”卢作孚掏出汇票来,说。

“8 000银元?”钱景华不看汇票,摇头咂嘴道,“不够,不够,一艘轮船最少也要3万多元。”

“是,是,我晓得,我们一定要购买轮船,还取好了名字,叫‘民生’轮。”

“‘民生’轮”,这名字倒还有意思。”钱景华点头,又叹曰,“你们的钱差得太远了。”

“我们会尽快凑齐的。”

钱景华矜持不语。

卢作孚百折不挠。

“钱经理,我卢作孚办轮局的决心下定,天大的困难也要办成!实话对你说吧,我昨天才接到合川发来的急电,说是股金难筹,要我暂缓签约。可是,可是我卢作孚购买轮船的决心是不会改变的。钱经理,请你相信我,我会像照顾好自家的娃儿那样经营好自家的轮船的,我,我还真有决心要一统川江!”

钱景华经理看卢作孚,表情漠然,良久,拔出金笔草草写了张字条递给他。

第1章

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