第1章

“民生”轮刚刚逃过人劫，又遭水患。

逆流而上的“民生”轮在急流里左冲右突，水上人与险恶大自然的搏击惊心动魄。时值1926年6月，长江中上游洪水爆发，武汉以上顿成千里泽国。33岁的其貌不扬穿芝麻布中山装的卢作孚站在驾驶舱里前望，但见高浪掀滚，乱石若林，左偏右斜的轮船在急流中翻腾，随时都有船毁人亡之虞。

此是长江泄滩水段，位于宜昌上游90余公里。乃川江四大险滩之一。

卢作孚手抚平头望滩惊叹，难道我千辛万苦购来这“民生”轮会有覆舟之患？我卢作孚刚开张的事业会化为烟云？我那满腔抱负和我这五尺之躯会葬身鱼腹？心中不寒而栗，侧眼看紧张万分的领江孙正明，他正全神贯注、小心翼翼引领轮船上行，额头缀满汗粒。又看汗流浃背紧握舵盘的精瘦的舵工向吉云，想到出发前他说的话，泄滩难过，九死一生，光绪23年，德国瑞记洋行的“瑞生”轮就是在泄滩触礁沉的，船上两百多人遇难，货物全都打了水漂。以“教育救国”而转向“实业救国”的他真实领略了川江这虎狼般险恶，心里泄了股劲，硬还是如有人说的，水呢，看起来和，其实也是会咬人的。算啰，还是去搞自己熟悉的教育好，至少没得这般风险。

不禁想到了杨森。

来宜昌接“民生”轮时他途径万县，受到兼任万县市政督办的杨森的接待，长他九岁的杨森要为他摆设宴席，他却说想吃豆花饭。杨森晓得他喜欢吃豆花饭，招待客人也时常以之上席，只好应承。吃饭间，杨森笑问，作孚老弟，杨某不久前给你的信收到了吧？他说，收到了，承蒙看得起，邀我来万县当市政佐办。杨森道，我还写明每月特酬薪金500元呢。他点首笑。杨森问，你这新上任的民生公司总经理每月好多钱？他答，我嘛，30元，两位协理15元，总务主任10元，董事会监察的舆马4元。杨森抚头大笑，还不足我给你的十分之一啊。他呷茶水，刚开头嘛，将后来会多起来的。不瞒你说，我们第一次去上海买船的300元旅费还是自行垫付的。杨森摇头叹，将后来？唉，唉……就再次说服他来万县来任职，还说，区区一只小船，那里要你总经理去接，我派人去宜昌帮你接回来就是。杨森哪里晓得，此时的他岂是高官厚禄可以动摇心旌、左右志趣的。他婉言谢绝，倒是在离开万县之晨，将自己在船上为其草拟的一份“万县城市建设规划”邮寄给了杨森。

杨森，啷个这时候想起了他？难道自己真的被他那高官厚禄诱惑了？真是要打退堂鼓了？他这么想时，不禁伸手触摸驾驶舱前窗玻璃，一股飞浪轰然击窗，他那泄气的心便翻江倒海。

啊，这艘“民生”轮实在是来得太不容易了！

“孙正明，莫怕，稳倒起，那句老话说得对，没得过不了的火焰山。”卢作孚给孙正明打气，实则是给自己打气，“你是领航学校毕业的，肯定能够引领‘民生’轮驶过泄滩！”孙正明毕业于英国船长薄蓝田1917年在重庆开办的川江第一所领航学校。

身着船员服二十八九岁的慌乱的孙正明就雄了股劲，紧咬嘴唇，是呢，又不是第一次过泄滩，当年那载重1 800海关担的“三板船”就是他掌舵闯过泄滩的。又想，那“三板船”毕竟是木船，自己还是第一次单独领航轮船呢。也想，怕啥，自己跟老船长也闯过川江道道险滩的。

见孙正明镇静了些，卢作孚也镇静下来。一定要驶过泄滩，一定要把“民生”轮开到重庆开到合川去，他不甘心就此失败，不甘心前功尽弃。他以实业救国，下决心要做的事情就是开办中国人自己的轮船公司。此时，正是长江上游航运十分萧条，任何公司都感到无法撑持的时候，他却执意要办轮局。一开始，便吃尽了苦头。

去年，他乘下行轮船驶过长江的一道道急流险滩，他的人生也面临着一道道急流险滩。十里洋行的上海滩出现在他眼前时，他无心观赏，想得最多的是为即将成立的民生公司购买到一艘轮船，尽快开通渝合航线。上海滩的夜晚喧哗、诱人，他真想好好转游一下，可是他太劳累了。疲惫不堪的他回到上海“川裕公司”附属的廉价小客栈的住屋时，那以烧饼果腹的肚子早已空空，他迫不及待地喝麻辣汤面，肚子和全身都热辣，两眼发湿。经过一个月的奔波、比较，他下决心在上海合兴造船厂订购轮船，想求助于该厂的钱景华经理，几次三番去找，均未能见到，就早晚在厂门口等候。

那天，晨雾刚刚散去，一个穿长衫夹皮包的人匆匆向厂门走来。候在门口的卢作孚见门卫朝那人恭敬地招呼，由于隔得远，未听见其称呼，打算前去碰碰运气。又犹豫，前几次打问都无果，还被人呵斥过。心里又有股力量，这力量巨大。怕啥子，万一他就是钱经理呢，他硬着头皮撵了上去。

“请问，你是不是钱经理？”

那人减慢脚步，盯了其貌不扬的他看：“你找钱经理？你找他有啥事儿？”

卢作孚心跳加快、热血上涌，有希望了，他很可能就是钱经理。

“你一定是钱经理了！”卢作孚用他那浓重的合川口音说，“我有很重要的事情，一定要请钱经理帮个忙！”

那人各自走。卢作孚紧跟其后，边走边说，说自己实业救国的决心，说眼前的遇到的种种困难。那人不答话，径直走进办公楼，走进经理办公室。卢作孚犹豫了，减慢步子，冒犯了人家怕不好说话。又有股强大的力量在促使着他，他想到了川江上触目可见的悬挂英、美、日、法、德、意、挪威、芬兰、瑞典等外旗的轮船，反而倒不易见到国轮。毅然跟了进去，继续说：

“川江是我中国人的川江，可行驶在江面的却都是些外国轮船，挂的是外国旗帜。为啥子我中国人就不可以有自己的轮船行驶在自己的川江上！”

“你说为啥？”那人终于说话。

卢作孚笑了：“啊，钱经理，你是钱经理吧？”

那人点了下头。

卢作孚心涌大波，说：“是当今的时局和政局太乱，是我们的国家太穷，是我国人还没有紧抱成团。”

“是呀，太穷，你就有能力购买轮船？就有能力营运轮船？”钱景华经理盯了他那清瘦倦怠的脸，冷眼问。

“有。”卢作孚底气十足。

他17岁便钻研孙文思想，拳拳膺服其主张而加入了中国同盟会。孙中山给了他理论灵感和实践勇气，他认准交通是一切事业之母，唯有“长江天际流”可成为当下出省通海的交通孔道。去年10月11日，他在家乡合川县通俗教育馆召开了第一次发起人会议，十多位老师同学乡邻好友到会，议定筹资2万元，分为40股，每股500元，决定成立民生公司。卢作孚特以“民生”为其实业之名，是实践孙中山“民生主义”的具体行动，他这一新的救国救民手段获得了志同道合的朋友的支持。然发起人均清贫无钱，只好三四人合认一股，也仅有二三股而已。卢作孚也是与同学合认了一股。设了股却没有钱啷个行？卢作孚焦头烂额，四方求助，却收效甚微。他想到了极赏识自己的曾任重庆警察厅厅长、合川县知事的郑东琴先生，对他说明了情况。郑热心支持，亲自联络，终于得到了不少人的认股。

“我带来了由合川仁人志士多方筹集的8 000银元汇票，这是我们购买轮船的首次定金。”卢作孚掏出汇票来，说。

“8 000银元？”钱景华不看汇票，摇头咂嘴道，“不够，不够，一艘轮船最少也要3万多元。”

“是，是，我晓得，我们一定要购买轮船，还取好了名字，叫‘民生’轮。”

“‘民生’轮”，这名字倒还有意思。”钱景华点头，又叹曰，“你们的钱差得太远了。”

“我们会尽快凑齐的。”

钱景华矜持不语。

卢作孚百折不挠。

“钱经理，我卢作孚办轮局的决心下定，天大的困难也要办成！实话对你说吧，我昨天才接到合川发来的急电，说是股金难筹，要我暂缓签约。可是，可是我卢作孚购买轮船的决心是不会改变的。钱经理，请你相信我，我会像照顾好自家的娃儿那样经营好自家的轮船的，我，我还真有决心要一统川江！”

钱景华经理看卢作孚，表情漠然，良久，拔出金笔草草写了张字条递给他。