楔子（1）
宁德功进京面圣奏报实情，康熙皇帝玄烨听罢悲憾万分。
宁德功何许人也？他是武京官从八品典仪，能文能武，二十来岁便做了康熙皇帝的贴身卫士。又因吃了豹子胆，敢到后宫与宫女柳春同床共枕，被抓了个正着，按律当斩。康熙皇帝念他护驾有功，不杀他反升他为正七品，命他即赴四川省重庆府荣昌县任知县，一年后返京述职，再决定其赏罚。
宁德功乐了，他是来自闽西的客家人，生性志远好动。他先祖是中原人，因天灾战乱，自东晋“五胡之乱”始，历经五次大迁徙，到达福建闽西定居，先为主后为客，当地官府、土著称之为“客家人”。他知道客家人的优异秉性，成就过不少惊天地、泣鬼神的伟业。
宁德功早就想跳出京城的高墙深院了，却万般牵挂遭受了严刑的柳春。
宁德功驱马直奔荣昌县上任。到任后才发现，昔日的天府之国竟破败荒凉、满目疮痍。荣昌县连个县衙门也没有，是在前任知县借住的一户民居里办差。那民居的主人来讨还房子了，他只好听从副手程县丞的话，去了城门上破旧的塔楼里办差。不辞而别的前任知县早不知去向。性子火烈的他跺脚叫骂，又无可奈何。皇命在身，他未敢怠慢，事必躬亲，却无用武之地，这个巴蜀小县只有几千人丁。一年期满，他委派程县丞主事，要去拜见皇上。程县丞说，县里穷，没得轿子，只能用滑竿抬他出川，担心川境蛮荒，坐滑竿也不安全。他说，不用，我一介武夫，就骑马进京。
宁德功与随行的跟班骑马出重庆府后，一路苍凉，尸骸遍野，荆棘拦道，大片荒置的地里长满比人还高的野草。这日，他二人走得人困马乏，饥渴难耐，看见了鹿群，大者如马，欲射杀充饥，那鹿群却早没了踪影。黄昏时分，在人烟稀少的居安镇寻得一姓焦的屠夫家投宿，还没进门，他那跟班便踉跄倒地，气绝身亡。焦屠夫喝叫他别碰那尸体，说他头面红肿，定是得了“大头瘟”，便找了块篾席包裹，扔去远处。他伤感不已。晚上，他在焦屠夫家吃到肉食，不想竟吃到了人的手指头。枯瘦如柴的焦屠夫哀叹：“大兵之后，必有凶年。人些死的死逃的逃，田土全都荒废，幸存的人靠吃野菜、树皮、草根求生。可怜啊，我那小弟两口子逃去了深山，我大女子和三娃被老虎吃了，二娃、四娃得‘大头瘟’死了。”宁德功好生同情，他知道，那些因战乱逃命深山者，靠打猎防虎度日，男的成了飞人，女的成了白发女；人丁减少，则兽患酷烈；那老鼠传播的“大头瘟”万般凶险，凡接触者九死一生。问：“你婆娘呢？”焦屠夫道：“她饿死前跟我说，焦家就剩得你一个人了，你把我吃了吧，求得条活路，再接个婆娘，以免我焦家断后。”宁德功听得心惊肉跳，他听说过人相食之事，不想自己真遇上了。掏出两锭银子给焦屠夫，说：“这里荒无人烟，又有瘟疫流行，不是长留之地，你快带上这银子去重庆府谋生吧。你千万要牢记你贤妻的遗言，让焦家的香火永存，让后辈们发奋读书，重振家业。”焦屠夫感激万分，谈话间方知他是荣昌县的知县，跪拜，连呼恩人。
次日辞别时，宁德功将跟班骑的那马儿留给了焦屠夫，叮嘱他快些离开此地，自己骑马去向跟班的遗体告别。“啊！”他厉声惨叫，他那跟班的遗体只余下几块残骨，周围有老虎脚印。皇命在身的他未敢去碰那染病的残骨，下马叩首祭奠。
悲痛不已的他更是心急如焚，飞骑进京。
星夜赶到京城的双眼敖红的他催马直奔宫廷。时值早朝，晨辉抹红了黄瓦红墙、雕梁画栋的北京紫禁城。城南的太和殿、中和殿、保和殿、文华殿、武英殿高低错落，犹如五峦端立。那三层须弥座建筑的太和殿四周的白玉石栏杆被晨晖抚柔，栏杆柱头上吐水的螭首、多姿的装饰都一抹桔红。熟悉宫廷的他看着感叹，大清皇宫是何等地气派。心里却万般哀凉，巴蜀大地如今是一派凋零啊！按说，他这种七品小官是难以便面见皇帝的，可他不同，在宫里当过差的他有圣上口谕，命他赴川一年后返京述职，他有急事大事要向皇帝奏报。
卫士认识他，领他去了太和宝殿。
裹挟阳光的他走进富丽的金銮宝殿，但见七十二根雕龙金柱顶梁立地，群臣肃立两厢，义亲王正站立当间慷慨陈词：
“皇上，恕臣直言，由朝廷颁诏移民填川史无前例，将会遗患无穷，花费巨大的钱财不说，还会出现诸多不可预料不可驾驭的困难。”
温、卢二卿急了，出列拱手，大声疾呼：
“皇上，眼下四川最缺的是人，移民填川乃是没有办法的办法！”
“皇上，唯有如此，巴蜀复苏才能有望！”
宁德功听着，心里喊好，渴盼圣上明断。那义亲王又高声奏道：
“皇上，偌大的四川省是个填不满的大窟窿，会要掏空朝廷库银的……”
宁德功听着，七窍生烟。一派胡言，四川只要有了人，啥事都可以办，人是可以创造财富的。火爆脾气的他忍不住了，出列快步上前顿首：
“罪臣宁德功叩见皇上，臣遵皇上口谕前来述职，臣有十万火急的大事奏报！”
康熙一怔，想起来：“是宁德功啊，你来得正好，快将你去四川一年的所见所闻如实奏来。”挥手让义亲王和温、卢二卿退下。
宁德功身心劳顿，口干舌燥，沙哑声奏报在川的所见所闻，说到在焦屠夫家所遇之事时，康熙震撼：
“啊，不想竟还有人相食之事！”
宁德功说：“有的。居安镇就有杀人吃、卖人肉的，有人将人肉做成腊肉以度饥荒。”哀叹，“外地的米价才三钱一斤、肉价七钱一斤，而饥荒的四川，一石谷子卖到了四十两银，一斗糙米也卖到了七两银，根本就买不到肉。成都、重庆和我那荣昌县都闹匪，又‘大头瘟’、‘马眼睛’、‘马蹄瘟’等大疫不断，死者朽卧床榻无人掩埋，人皆徙散，数百里没有人烟。老虎下山渡水入城，各州县都可见老虎，我就亲眼看见一只吊睛白额大虫登亭长啸。”