第1章 隐忍护东
熊熊烈火燃烧的藤蔓化为一条巨大火龙死死缠绕哭喊着的江东，任由他如何呼救终是无人救援。她们就那么看着，笑着，眼睛里烈火的光芒吞噬了她们的灵魂。一个女子试图冲进火场救出江东，却被身后蹲守黑暗中那只无情的手一并推入大火中，香消玉殒。
江南从睡梦中惊起，坐起身来，破损旧制的窗外已经蒙蒙的渐起微光，母亲惨死时的表情还历历在目，挣出了一身的冷汗。
穿好衣裳的江南疾行步入江东房中，这里安静如水，精致雕刻的屏风画风轻抚简练，寥寥几笔便促成一幅佳作。刻意调整气息，轻抚上江东略显苍白熟睡的小脸。见江东睡意酣甜心中忧思这才稍稍放松些，那日一场大火险些要去江东性命，若非老天怜悯及时的一场大雨，恐今日她江南蹲守的就不是这床榻而是冰凉的墓穴。
身子已活动开来睡意自然消除的快，江南放轻步伐带上房门，欲要回房，只听得院中有些私语声，走近一看才知是大姐贴身丫鬟阿兰与煮饭婆婆们。江南隐约听得婚事二字且与自己有关，心中大骇，细听之下方知自己已被太后赐婚与玩世不恭的安乐王。
心不免被此事所得紧，走路险些撞上墙柱，心事重重的回至房中。
这些年，她已是装聋作哑不问家族中的任何事了，为何还是要将她送出府去，若是她当真嫁人，弟弟江东以后的日子……
为躲避家中姐姐们的迫害，江南自江东出生后便决心不再开口，装作哑女，即便是当年姐姐如何的欺辱，也是砸碎了牙往肚子里咽，决然不曾再说一句话。隐忍至今，不争，不抢，不过是想要看着弟弟江东安全长大，护他周全罢了。
如今却突降圣旨被赐婚其中缘由不用多说，定然是大夫人从中作梗将自己嫁了出去。长叹一声，尽显哀怨与无奈。
晨曦在后厨房忙碌的吵闹声中苏醒过来，江南第一大厨嘹亮的嗓音贯彻入耳，横扫后厨房每个角落。江南也早早被拖来打下手，原为江家三小姐却从不曾享受过三小姐的待遇，年纪虽轻凡事却看得开，时常被两个姐姐欺凌到连下人都看不过眼，仍旧一声不吭，府里的下人都暗自佩服她这股子倔劲。
嘈杂声在江西踏入后立消大半，江南身子一紧将自己刻意隐藏至最里面。心中暗自祈祷却丝毫躲不过现实的残酷，阿兰威严大唤一声江南，所有目光瞬间幻化成一道道利箭直射角落中的江南。被强制性带出的江南始终卑微的低着头与那高高在上的江西形成奴隶与公主之分。
江西不屑多看肮脏的江南一眼，示意阿兰去办事。
厨房后院江南门前，阿兰一把扔过衣服鄙夷道：“换好衣裳，今儿可要迎接太子爷和安乐王，放聪明点若是失了夫人和老爷的面子有你受的！”撂下话后摆了江南一眼，随即离开院落。
江南望着手中绿萝衣裳分外眼熟，几经回忆吓得脸色骤变，大颗泪珠滚落坠至衣裳上绽放成一株动人的花朵儿，心中悲痛万分唤着娘亲。悲伤之余好似骤然忆起何事，迅速越过别院赶至江东院落。
此刻小人儿江东独自一人嘻嘻哈哈的玩乐着，心头悲伤在见到无忧无虑的江东后已消失大半。江南轻扣住江东肩膀，虽只有三岁却知世上只有三姐姐对自己最好的江东欢脱的扑进江南怀里，小人儿不停的在江南怀里蹭着，嬉笑着，开心至极。
“东儿，待会儿倘若奶娘要带你出去，你就说肚子痛不要出去好吗？”
面对一个三岁的小孩怎能叫他理解何为心机与城府，江南强颜欢笑捧着江东纯真无邪小脸，比划着只有小人儿懂得手语：“答应三姐姐好吗？”
江东抿着小嘴重重点头，忽的双手勾住江南白皙的脖子踮起小脚尖在江南的嘴角那么一亲，圆溜的大眼睛被弯成两轮洁白无瑕的月亮说：“奶娘说，喜欢就要亲亲，东儿最喜欢三姐姐，东儿一定听三姐姐的话！”朦胧的光亮映着江东可人的脸蛋儿，东儿的乖巧令江南欣慰。她轻抚着东儿的头发，紧拥至怀中，不愿放手。
红烛暖帐，夜夜笙箫，衣襟袒露皆为风尘女子，偶有那么几人超凡脱俗却误入红尘令人惋惜。久居红香阁者乃当朝小王爷，江南被赐婚夫婿--安乐王。生性风流乃京师众人皆知之事，为劝说其一同前往江府，太子无奈只得变装潜入红香阁。
“换换衣裳，我们一同前去江府！”太子瞧着躺在床榻上衣衫不整，精神恍恍惚惚的安乐王，到是不急不躁，品着茶静等其缓过精神。
眼见假寐不成，索性爽快穿好衣裳，二话不说便随太子离开红香阁。
马车之上，安乐王倒是快人快语：“娶人可以，可否商量换个人选？”自打太后下旨赐婚，他就不曾上心，派人稍作打听才知这江南又哑又无地位，此门亲事百害而无一利。
太子微合双眼，睁开之余回道：“江家明着为江砳文掌势，实则真正管权者乃江家主母，她对这个三小姐是最不看重因而急于将其嫁出，素日里你表现的最是贪劣，江家又怎会将两个嫡女嫁你。”
太子爷一番言论着实令安乐王捏了一把汗，可如今局面已是进退两难骑虎难下，无奈之下安乐王只得叹息“任人摆布”，临行前提出一小请求，也得太子允诺。
忙活得热火朝天的江府，将太子与安乐王迎进府后便将所有动静移至后厅，避免惊扰太子二人。大夫人早已备好酒席只等入列，为迎接太子爷江家皆为盛装出席，二小姐江北与大姐江西花枝招展一看便知地位不俗。而相比之下，身旁的江南则素雅清秀很多，衣着虽为上等布料然衣装款式却早已过时，明眼人一看便知乃三四年前的旧款。稍有威望财力之人都不会选择旧款来迎接客人，失礼且俗气。
太子仅空隙间余光瞟了一眼几乎与下人站至一线的江南，随即便不在多看，身旁的安乐王倒是比众人想象中的彬彬有礼许多，并未如传闻中那般不堪。
饭桌之上江砳文与太子二人相谈甚欢，时不时主母也会聊上几句，但毕竟为妇道人家，场面之事仍旧不易过多干预。说话空档之余，江西假意关心道：“三妹你今儿这身衣裳可真漂亮与当年二娘穿时简直如出一辙，皆是美若天仙呐！难怪当年父亲如此痴迷于二娘，今儿瞧见当真还以为二娘复生了！”
江西看似无意之举，实则却是故意将江南推至被人嘲讽的风口浪尖。对于当年大夫人生不出儿子，父亲纳母亲沈氏为填房之事一直心怀芥蒂，当母亲难产后便将所有怨气加注至江南和江东身上，这也是为何江南在看见母亲衣裳后，千叮咛万嘱咐江东不要现身的缘由。
如此尴尬局面江南除了默默忍受基本无从反抗，太子与安乐王听得此话皆是一惊，久居朝堂之上的太子爷对这种小女人间的把戏若是放在普通饭桌上他早已冷声离席。只是今儿这饭局可使不得，太子敷衍着喝了杯酒并不支声，任由江西“肆意妄为”。
虽对江南无一丝情感，主母却是个要面子的人，眼见江西略显过分便咳嗽两声示意其就此作罢。
饭局过后，方才被难为之事如疾风一般传遍整个江府，尽管已习惯江西的刁难，心头仍旧会觉得难受。本想躲至后厨房，买菜婆婆却趁机使唤江南，将钱袋与一篮子随手一扔让其出去买菜。想来出去也好，待在这儿也是难受，伤神。
熙熙攘攘的大街之上热闹非凡，过往人群络绎不绝，江南沮丧的挎着竹篮朝菜摊子走去。路中却传来女子凄惨的求饶声，江南一时被吸去视线，才知是本地富豪秦家大少爷携家丁当众强抢一苦命女子去做妾侍，女子哭喊着不从，奈何力道远不如五大三粗的男子，这才有了此番闹剧。
此事虽与自己无关，然女子悲情的哭喊声触动江南心弦，不由得触景生情，决意冒险帮这苦命女子一回。
游玩街上的安乐王也被此番场景吸引，刚准备来个英雄救美却未料有人先出面制止。只是来者却是个手无缚鸡之力的姑娘，安乐王定睛一看才知是江家三小姐江南。进府前安乐王恳求太子找人替他进府，待他玩会儿再进府请罪。这也就是为何酒席间大家见得安乐王斯斯文文丝毫看不出风流成性本质的原因。人虽未正面进府，在众人把酒言欢时他却跳至高墙瞧了一眼众人，江南打扮怪异自然令他印象颇深。
江南胆怯着移至大少爷跟前，面对凶神恶煞的秦家少爷江南颤抖着递过一张纸条，然后迅速手指身后，不明其由。打开纸条神色大变的大少爷仿佛见鬼一般带着手下急匆匆便朝江南手指方向追去，江南则趁机将女子扶起示意她赶紧逃命，自己也慌忙脱身。
围观众人面面相觑皆不敢多言便各自散去，安乐王眉峰一挑玩心大起，提脚尾随秦家大少爷而去。半道截住后故意撞身轻而易举便探取纸条，只见那纸条上赫然躺着六个大字：家丑不可外扬。