大明嘉靖二十五年秋，山东登州北城东门大街面南而设的府衙门北第二条胡同，正安静举办着一场婚礼。

　　南城西骡马大街上，人来人往。胡同里的赌坊，更是热闹非凡。

　　“小白爷？”

　　握着一把嘉靖通宝掂着听响的少年扭头，眼圈发黑，面黄肌瘦白白糟践了一身体面青花绸料行头，眯着眼打量，拿捏语腔：“呦，这不是三臂哪吒高兄弟？怎么，也好上这口儿了？”

　　被恭维一声嘿嘿笑着，绰号成了本名的高泥鳅连连摆手：“不敢不敢，比不得小白爷涉猎广泛兴致高雅。小的那边，瞅着了毒蜈蚣，想起小白爷的吩咐，这不敢耽搁就搁下了手头事，心急火燎的跑来了。”

　　“小杂碎来了？现在何处？”

　　“小白爷，您瞅着兄弟这一路跑着，口干舌燥的，赏杯茶水可好？”

　　一声脆响，小白爷手中一枚嘉靖通宝弹起，翻转着，被高泥鳅两手合拢接住，一摸就知道是当五面额，笑容更盛：“爷，那位在菜市张百户店前歇脚。”

　　“成，小爷去看看。”

　　赌坊小掌柜白家喜哥儿扭头对桌上各处赌棍拱手抱拳，老气横秋道：“诸位哥哥先耍着，小弟去处理一些个零碎事，完事了请诸位哥哥饮茶赔罪。”

　　南城东菜市街，张记肉铺前。

　　秋日阳光惨白，被城中各路少年称作毒蜈蚣的赵家三哥儿与弟弟五郎，堂弟七郎蹲在树荫下吃着面饼。

　　树荫下打马吊的一帮闲汉离的远远，不敢靠近这三兄弟。

　　破口的青花小碗里，漂着十余只撕成两截的蜜蜂，赵三哥也有一个响亮名字，赵期昌。不过，远近各处没人认这个据他说是云游老道给起的名字，各处都以毒蜈蚣称呼他。

　　倚靠着树干，赵期昌怀里抱着背篓，喘着气，闭目养神。

　　八岁大的五郎，六岁大的七郎细嚼慢咽吃着稍稍泛黄的面饼，一碗甘甜的蜂蜜水，两个小家伙你一口，我一口喝着。

　　“兄长？”

　　五郎轻呼，将半块面饼递过来，看着自家嫡亲兄长，他也难免心生惧意、

　　四年前，倭寇为祸山东沿海，李庄百户所下属山头寨被攻破，当时六岁的赵期昌被倭寇一刀劈中，左脸一道蜈蚣疤痕从嘴角蔓延到耳根下，整个左脸失去知觉，成了死人脸。

　　“吃饱了，你们吃。”

　　赵期昌将怀里背篓挪了挪，抬头看一眼日头，即将又是一个冬，日子又要艰难了，不由一叹。

　　缓了缓，起身背上背篓，麻绳勒的肩膀生疼，赵期昌来到肉铺，左右不见掌柜张屠户，也是李庄百户所的现管百户。

　　“二兄，百户大人可在？”

　　抱着笔杆子没精打采做账的张二哥懒洋洋道：“卫里戚家大郎新婚大喜，家里老汉去了北城给戚家打下手。三郎，有啥事说说，解解闷。”

　　不同于瘦弱的张二，张大身材矮壮一脸青春痘，双手各握一把刀剁着臊子，有些厌烦弟弟那语腔，却不敢明说，看着赵期昌道：“三郎兄弟若有大事情，还是等家里老汉来了再说不迟。现在店里，真没个能做主的。”

　　“那张家大兄先忙着，小弟先去处理了东西再说。”

　　拱拱手，赵期昌领着两个拖油瓶从一旁胡同进去，留下相互瞪眼、不服气的张家兄弟。

　　前店后院，低矮柴棚边一间高不到哪里去的土房子，里面泛着淡淡腥臭味儿，一层竹笼排开，赵期昌放下背篓，将一只只打死的老鼠丢到竹笼里。

　　“都好生待着，当心人贩子拐走卖与倭寇成了下酒的锅里菜！”

　　阴森森的小土屋内，正是好动年纪的五郎、七郎脱了草鞋爬到炕上，离的远远。

　　赵期昌拉开地板，提出藏着的竹笼，里面一条洁白如玉的纤细长蛇缓缓蠕动，探手进去将这条性格温顺的白娘子抓出来，白蛇顺着盘在手臂上。

　　清理一番背篓，赵期昌将民间称为白娘子，视为祥瑞的白蛇装入一个精致小竹笼中。洗漱一番，脱了身上满是补丁的短褂子，穿上勉强得体的靛青色粗布短衣，最后拿一条黑布带束发。

　　怀里别好匕首，赵期昌扭头看一眼两个小家伙：“锅碗洗干净，等为兄回来，做鱼吃。”

　　戚将军啊戚将军，一生功名富贵，全靠你了。

　　背着背篓，赵期昌提着小竹笼出了胡同。

　　两年前来登州城，依附张百户讨生活，上面的大人物、各处大族有钱人他不清楚，可戚家戚继光，作为登州卫的军户子弟，有张百户卖弄炫耀，想不清楚都难。

　　戚继光现在不出名，可他两年前病死的父亲戚景通可是登州的大名人，尤其是对军户而言。戚景通以神机营副将这样的显赫职位致仕，在登州的面子是很大的。

　　神机营的坐营提督勋戚武臣、文臣各一员，副将别看是老三，可地位高，下放等同于重镇总兵。

　　出了菜市街，走在西门大街上，赵期昌目光四处打量，步子一顿，看到了小霸王白喜哥儿，大名白庆喜。

　　“呦，赵兄弟，久违了。”

　　白庆喜一手端着小茶壶，右手抖开折扇给赵期昌扇着，俯头笑吟吟：“兄弟今日还念叨赵兄弟，又碰巧遇上，天造的缘分不是？”

　　“男人的缘分，咱不稀罕。小白爷，有旁的事开口直说，甭拐弯抹角拖泥带水。”

　　“你看，这缘分可不浅呐，兄弟也喜欢女人的缘分。要不，摆桌茶，咱坐着聊？”

　　白庆喜挺直腰扬着下巴，扇子合拢指着赵期昌笑哈哈很是开怀的模样，身后两名青衫少年也是挺直腰，神情凶巴巴望着赵期昌。

　　“既然没别的事，咱眼前还有要紧事，忙完再细说，如何？”

　　赵期昌要走，被白庆喜右臂持扇拦住：“这么急？你知道爷找你图的是什么，十两银子可以买你一条命，也可以买白娘子。家里老爷子六十大寿在即，这白娘子与我白家有缘，早早拿出来，咱认你当兄弟，有福同享的好兄弟！”

　　西门大街上，行人脚步不歇，这只是一场小纠纷而已，还够不上热闹。

　　“爷不卖，你能奈爷爷鸟用？”

　　赵期昌也是仰着头，右眼眦圆，一字一顿：“爷爷连倭寇都不惧，还怕你？”

　　白庆喜一噎，给两个家仆打眼色，两人都不敢动赵期昌，谁知道这毒蜈蚣身上会藏着什么毒物。那个登州有名的三臂哪吒高泥鳅，动了赵期昌的腰包，床上躺了一个冬险些把命搭进去，谁还敢动？

　　打量一番白庆喜白家小爷，赵期昌扬长离去留下一句话：“想要祥瑞，去找一个叫跳涧虎刘磐的好汉，听莱山采药人说，这个人逮了一头白狐，有异香。”

　　一路向北，过了东西、南北大街交接处，这里摆着一座座牌坊，北门大街两侧东富西贵，东边是大户官宦人家的居住地，西边是各种衙门、官员居所。

　　也有例外，比如在东侧的第二条胡同的戚家。

　　已过了宴席正午高峰，此时马车、牛车稀疏。

　　戚家礼仪门房也是由卫里军官充任的，坐在门前端着茶饮着，身前一张铺着红布的方桌，一封合起来的大红色礼单折子旁，摆着笔架、砚台以及茶点。

　　这门房军官打量驻步不走的赵期昌，笑道：“捕蛇小儿，可是要寻张屠子？”

　　“登州卫左千户所李庄百户所世袭小旗赵期昌，听闻咱卫里戚爷爷家中大郎新婚，久仰戚爷爷威名，故前来讨喜。”

　　这军官盯了赵期昌片刻，却是一笑：“来迟了，讨喜那帮人早散了。不过即是咱卫里子弟，喜钱没有，枣馒头倒有一个，且拿去尝尝。”

　　这军官抓起桌上一个点着半颗红枣的小馒头递过来，毒蜈蚣的名号他也听说过，说话又得体，又是故人子弟，心里高兴就送一个，反正也是戚家的不是？

　　“廉者不食嗟来之食，这位大人将小子看轻了。上门讨喜，自有贺仪呈上。”

　　军官摇头笑笑：“尽学些酸话，成，说说有啥贺仪，也让咱涨涨眼界。”

　　“白娘子一只，通体如白玉，含小子恭祝新人白头偕老之心。”

　　赵期昌笑着，举起手中小竹笼，只是左脸冷冰冰没表情，右脸在笑，显得有些可怖。

　　“白娘子是白娘子，白蛇是白蛇，你可别弄混了。”

　　这是两个蛇种，论珍贵稀罕，自然是白娘子更值钱。

　　“诚心所献贺仪，岂敢作假？”

　　这军官隔着竹笼隙缝看了看，确实不是白蛇模样，蛇体纤细，看着就灵动，讨喜，让人稀罕疼爱。

　　提笔，在礼单折子上写着，同时高唱：“登州卫中千户所，李庄百户所世袭小旗赵期昌，恭贺新人，赠白娘子一条~”

　　听到礼仪高昌，戚继光的胞弟，十岁的戚继美跑出来正要迎接，见是一个相貌可怖的陌生少年，心中不喜：“戚家二郎戚继美，恭迎贵客。”

　　“当不起贵客之称，戚家二爷请。”

　　双手递上小竹笼，赵期昌早已将戚家底细摸透，戚家现在就戚继光兄弟两个。他们的父亲戚景通老来得子还算运气，再上一辈也是独苗两个，老大戚宣无子，将早逝的弟弟戚宁独子戚景通过继为嗣子。

　　没有长辈，自然也没有公子的说法，那戚家中，戚继光是大爷，二爷就是戚继美。

　　头皮发麻，戚继美接过竹笼，忍不住苦笑：“赵兄弟这礼物，确实稀罕。”

　　赵期昌是最低一级的世袭小旗出身，他戚家是世袭四品卫佥事，虽然差了七八级，可终究是军官阶层，有一点共同语言。尽管，登州卫的军官都在城里讨生活，与民户无异。

　　说的好听了，世袭军官的祖上，都是跟着太祖高皇帝打天下的英烈。