第1章 一朝始向红尘路
孟千寻已经习惯了每日酒足饭饱后，在后院那棵光秃秃的桃树下搬一张藤椅，没骨头一般懒散地躺在上面。
这是一家清冷地要死的客栈，店内只有一人一鸟。
此时秋日融融，红墙黑瓦的檐儿下，阳光透过一树枯枝，落下不算斑驳的光影。
孟千寻虽然是懒了些，但好歹有一副不错的皮相，精致的眉眼，那一双眼睛更是酿了雾一般地朦胧漂亮，美人儿手执书卷，俨然一副海棠秋睡图。树上勤恳筑巢的小红鸟更是为这颗不开花的老树添了一二分生气。
秋日晌午的暖风熏得人直打瞌睡，躺椅上的人却面无表情地翻着人间那些个酸文假气的话本，眉头越皱越紧……
“牛郎织女……嫦娥奔月……梁山伯与祝英台……这都是些什么破玩意儿？”
在这样的日子持续到第十日后，老板娘孟千寻终于在午后发出一声尖叫。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
声音之震荡，直接将树上正在筑巢的小红鸟震落到地上，留下“啪――”地一声。
“你做什么？！”只听一个愤怒的吼声，那只萌萌的小红鸟跌到地上后，瞬间化作了人形。
“我好不容易筑好的巢！你这个女人！”化作人形的红鸟揉着摔痛的屁股，看着摔在地上变形的鸟巢，欲哭无泪。
孟千寻幽幽的眼神望在鸟人身上，看得后者虎躯一震。
虽然平胸，但这鸟人眉清目秀凤目凛然，头戴九凤衔珠发饰，水红色裙摆曳地，是个妹子。
“朱儿，第十天了，已经第十天了！”孟千寻抓狂地抓着朱儿的肩膀，大力摇晃着。
“好好好，我知道第十天了……那个，婆子……咱能不能先放开……”朱儿忍着疼痛剧烈的肩膀，心想着这厮手劲真大。
“不许叫我婆子……”孟千寻白了她一眼，随即又叹了口气，“十天了，一个来说故事的客人都没有……”
“到底是我的店装修地不够好……还是焰醉那家伙骗了我，他告诉我人间的故事比阴间的多得多……”孟千寻暴躁地抓着头发，毫无形象，“装修这间店花费了我从轮回司带来的所有故事，这下没收入……入不敷出，会饿死的……”
朱儿抠鼻：“别以为我不知道你没辞职之前偷偷攒了多少。”
“……”孟千寻被噎住了，好吧，看来她在地府的吝啬是出了名的。
正说着，一红发红瞳的男子出现在门口，似是已经轻车熟路，男子毫不避讳地跨门而入。
“焰醉，你这家伙，赔我故事！”孟千寻冲上来抓着男子的衣领，又是一通猛扯。
焰醉好脾气地将孟千寻自身上扒拉下来，道：“今儿不就给你送故事来了？”
孟千寻眼睛冒了小星星，乖乖地坐下，看着焰醉取出一坛酒。
一旁的朱儿皱眉，道了声：俗物！便起身而去不知所踪。
然而，对于朱儿的反常，孟千寻和焰醉二人却是没有任何反应。
“十年窖藏荷叶醉，要不要来一杯？”焰醉只似笑非笑地看她。
“你知道我千年来甚少沾酒，更何况只是十年窑藏。”孟千寻挑了挑眉毛，看着焰醉递来的杯子，还是抿了一口。
初入口的荷叶香气，在舌尖渐渐化作一抹浓烈的酸苦，虽有一丝清甜在其中，却仍盖不过那涩然的苦味，然再一品咂，却又觉口中清冽幽然。
只是一杯酒，却回肠九转，占了人生百味，令人不禁喉头酸涩。
孟千寻放下杯子，不着痕迹地皱眉：“终究是人间的东西。”
“阿寻，你忘川水喝太久了，乍然辞职，需要好好适应。”焰醉摸了摸她的头发，并不意外她的反应。
“我只是不怎么喜欢天天给人递碗而已。”孟千寻翻了个白眼，“这种重复性劳动……还是交给三三去做，他比我适合。”
“话说你当年是怎么把三三救回来的？”焰醉好奇道。
“嗯……”孟千寻蹙眉，眼中一丝认真之色转瞬即逝，随后吐了吐舌头，“你还没告诉我这故事在哪呢？”
“不远，就淮安城外。”焰醉明白她的回避，并没有多问，直接答道，“青石镇，顾莲芜。”
孟千寻，地府闲散人员一枚，按照几千年以后人间的说法是，退休公务员。
她喜欢将每一个人的人生或者回忆，称作故事。
她给人递了一千年的碗，如今阎王大人下令，一朝解放，于是就成了地面散仙。
退休老干，开家店，搜罗搜罗人间的故事制成话本，卖给昆仑山上摘桃子的仙女，或者是天宫里打扫瑶池的仙婢，又或者是哪个山沟沟里刚刚修炼成型的小妖精，拥有一大票女性读者，走上人生巅峰。
这种黑心买卖，是孟千寻在退职前就想好了的。
至于销售渠道……她在地府轮回司干活的那千年里，早就和无数的黑白无常牛头马面打好了套路，焰醉就是其中之一。
然而人间那些个话本实在酸气太重，励志成为一名优秀的图书贩卖员的孟千寻，最终决定自己去找故事成书，所以才有了如上对话。
所以说，某一种程度上孟千寻不去当文曲星真是可惜了……
顺着焰醉的指示，孟千寻掐着一把糖葫芦边吃边走，独自去了淮安城外，去青石镇寻找一个叫做顾莲芜的酒家姑娘。
但是她打听遍了整个青石镇，都没有找到一个叫顾莲芜的妹子。
糖葫芦吃得有些酸牙，孟千寻捂着腮帮子吐掉最后一颗山楂籽儿，心想焰醉该不是又在骗人吧？
直到黄昏时分，孟千寻泄气地回到村头，心想着，朱儿应该回来了吧？她会不会知道这个什么莲芜在哪里？
事实证明，孟千寻心分二用的能力实在太差，一个走神间，她直觉脚下一空……
只听“噗通――”一声，一个黑衣女子直接一声不吭地掉到了村头的莲花池子里。
这可吓坏了村头酒肆里的老板娘，刚准备喊自己的夫君来帮忙，救救这可怜心灰意冷要投河自尽的姑娘，却见黑衣女子全身湿透，自己又从河底又走了上来。
失足的退休老干孟千寻被呛了一口水，心想这河水能稍微比忘川里的苦水要好喝些，随后淡定地准备失落地继续往回走。
“那个，姑娘……你没事吧？”后头传来一个女子欲言又止的声音。
“啊？”孟千寻呆滞回头。
说话的是一个三十岁左右的酒家妇人，虽然眉梢眼角添了几条皱纹，却不难看出年轻时的清丽淑然。
“哦……没事……”孟千寻仍然想问题。
却不料那妇人却上来挽着她的手，怜惜道：“姑娘，纵然新寡，你也要好好活着……你和夫君缘浅，却莫要轻弃了自己，逝者已逝，来者可追……”
孟千寻不明所以地看着女子，一低头，看着自己已经湿透了的地府工作服――一件纯黑的黑袍子，愣了半晌，默默抬头望天……
她这是……被当成寡妇了么？
看着妇人嘘寒问暖将自己迎进屋，孟千寻实在不忍心打击如此热心的村民，满肚子解释的话语生生咽了回去。
于是她没有用法决烘干衣服，而是安静地坐在火炉旁，注视着跳动的火苗一点一点温暖自己的指尖。
不多时，那妇人端着一壶热酒进来。
“喝口酒暖暖身子吧。”
孟千寻呐呐地接过酒杯：“多谢……”
反正朱儿不在，她也不急着先回去。
和妇人唠了些家长里短，孟千寻突然想起今天出门的目的，心中暗叹，都打听了那么多次，也不差这一次了。
于是她问道：“老板娘，你可知……这青石镇，可有一位名唤顾莲芜的姑娘？”
殊不料，这一问，老板娘的脸色却变了。
随之而来的，是深深地沉默。
“额……”孟千寻也愣住了，看着面前女子的反应，她心里也暗暗汗颜。
得，看这反应，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
炉子里的火苗窜得欢快，时不时调皮地爆出几颗火星，外面喝酒划拳的吆喝声更衬得屋内安静。
“……你如何知道？”过了一会，老板娘率先打破了沉默。
“你有故事，我便来收。”孟千寻坦然道。
“……”老板娘沉默了。
然而她却并无多少惊讶。
毕竟云荒地域广阔，上启神庙，下通冥府，奇人异事并不如何罕见。
孟千寻言行坦然，看起来并不是轻易诓骗的宵小之辈，更何况，她一山野村妇，也没什么可图的。
半晌，她才缓缓承认道：“顾莲芜……是我十九岁以前的名字。”
孟千寻捧着杯子哈了一口热气：“可以说来听听么？”
却不料顾莲芜那双已经不再年轻的眼睛看着她，忽而展颜一笑，眼角细纹尽显。尽管已经不再年轻，这一笑还是让孟千寻愣住了。
顾莲芜的笑容里，布满了岁月沉淀的气息，沉莲叶一般的自然风情。
“为何要听故事？”顾莲芜好奇道。
孟千寻哑然失笑：“因为我自己没有故事。”
“虽然我也知道，自剖伤疤这种事，并不是每一个人都能勇敢面对，但，这是我的执念。”孟千寻坦然的神色不疑有他。
“我的好处？”不再年轻的女子轻笑。
“我可以让你忘记。”
孟千寻回到往生栈时，已经是夜露深重，将近破晓。
清冷月色映着颇为幽深的巷子口，将门口朱儿的影子拉出一个迤逦的弧度，红衣的平胸女人，芊芊手指把玩着一朵曼珠沙华，有些百无聊赖。
孟千寻看着那长长的影子，不由得想起当年的凤栖山，朱儿也是这般傲然。
然而那时候，她的眸子里还是清澈如同瑶池里的晨露，如今，却是满目的寂寞苍凉。
“去哪里了？倒叫我好找。”朱儿嘟起嘴。
孟千寻翻了个白眼：“我一卖故事的不出去找生意，吃什么？”
“看来是故事拿到了。”朱儿挑了挑眉。
“确实是难得一见的好故事，焰醉办事挺靠谱。”孟千寻瞥见朱儿手中的彼岸花，道，“你又去寻三三了。”
“嗯，他看起来似乎不是很开心。”
“三三的执念比我们想的要深，他在等人。”孟千寻推门点灯，“更何况，孟婆一职，不能让前来投胎的灵魂心生绮念，所以必须扮成老婆子……他不仅要扮成女人，还要扮成一个又老又丑的女人，换做你，你心情能好么？”
“看来你那些年，也不好过啊。”朱儿不可置否。
“得了，玩够了该开工了，第一个话本，能不能远销天界，妖界，甚至蓬莱，就全看它了。”