第5章 衰落
吕府的宅子是太祖时传下来的，瀚林老宅，木植广被，甚是威屹。
当年武川一战，吕仲携十万兵马背水一战，要知这十万人中许多皆是刚点进府兵的农户，使不稳刀枪的大有人在，却全凭吕仲一人帐下运筹帷幄力挽狂澜，将那北突厥三十万铁蹄击退至关兰山一带，从此俯首称臣三十余年不敢再犯，瑞宗当即拜为左丞，特赏了这座古宅。
此时吕掩正立在碧桐下逗弄一只红嘴莺哥，此物乃前几日御史中丞特意献上，说是东瀛进贡来的宝贝，能学人嘴舍，当是好顽的很，得了立即拿来请丞相瞧瞧，图个乐呵。
正得趣，门前的猩红毡帘被人打起，见是两个丫头先出来，身后跟着一位体态华贵不胜柔弱的美娇娘，身着一袭藕色流苏窄裙，满面粉光脂艳，款款迈着碎步朝吕掩走来。
“参见娘娘。”吕掩躬身，原这位不是别人，正乃护国公蔡鼎小女，如今深得圣上恩宠的蔡贵妃。
“免礼罢。”蔡贵妃打发两个女婢下去，顾自拿了一根细竹签字拨弄两下那莺哥，“模样倒是稀奇，前些时日礼部分派的时候，我心里琢磨着怎么要来呢，倒好，落到你手上，也算我的了。”
“娘娘若是喜欢，常来就是。”吕掩退至石桌前坐下，将新落的几瓣桃花和松香倒入乘酒的陶罐中，随后又放在炭火上蒸煮。
蔡贵妃在一旁坐下，道：“吕大人却不送与我，昨夜可是心急的一副凭何都能依了我，转脸却又见外起来。”蔡贵妃捻起一片桃花放入吕掩杯中，娇声道：“你说是不是，吕大人？”
吕掩将那煮好的桃花酒倒入杯中，入口尝过，方知酒温适宜，随后推到蔡贵妃面前，道：“娘娘，请。”
那蔡贵妃接来饮尽，端的一副身姿婉转媚态撩人，想那皇帝年方五十，早已灯枯油尽不日西山，不觉令人叹惋。
此时长弓进来回话，见蔡贵妃也在，一时不知如何开口，正犹豫时，吕掩说道：“无妨，讲来便是。”
长弓便将张真闹进宫一事讲来，因早已安排了人在飞霜殿外看守，只说龙体欠安，并未放行，却不想那人跪在殿外不走，算来已有几日。
蔡贵妃问道：“张真是何人？”
“回娘娘，此人乃户部尚书张崇山小子，因张大人被押在大理寺问话，便往圣上要个说法。”
蔡贵妃听了趣道：“那老不死的还没咽气呢，你们就这般明目张胆将人抓了去，想必那手谕，也是从中动了手脚罢。”
吕掩拉过蔡贵妃抱入怀中，两人厮磨起来，长弓识趣退了出去，吕掩道：“功过三皇德高五帝乃圣人君子所为，吕某即非圣人，也非君子，何须讲那法统，想取、只取便是。”
随后起身道：“走，看看去。”
且说这头张真跪了两日，不说将轮值的侍卫太监换了几班摸的一清二楚，就是那飞檐上的瓦片有几何，也能报出个准数来，此时日头正盛，张真早已饥渴难耐，老太妃隔一时辰便来请过一回，张真却执拗不肯，汤汤水水送来好几遭，也皆被张真婉言退回。
待那几个宫女提着食盒走远，张真连忙上手将口水抹了去，心道真是打肿了脸充胖子，只是那几位姐姐实在好看，这面子便说什么也得保住。
“小公子这么跪着，可是挡了老朽觐见的路，不妨往旁边挪上两寸，也好让老朽过去。”
张真闻声回头，只见一锦衣华贵的老者站在身后，一副三白眼，两颧无肉，正盯住他煞有介事的摆弄衣袖。
张真回头翻白眼道：“大路这么宽，还请大人绕行一步，张真下盘重，挪着不方便。”
吕掩随即转了话题，道：“张大人贩卖私盐，犯得可是杀头的大罪，小公子当下应前往昭仁宫找太妃说情，到时莫要株连了九族才是，好端端在这跪着，天都的法典可不会体恤公子年幼。”
“你放屁！我爹便是丢了身家性命也不会做坑害百姓的事儿，是黑是白，我自会找皇上理论，哪轮得到你在此地纷说！”这要换作市井，他早将人打的爹娘见得不识，因在宫内碍着几分礼数，到底克制住了，只骂道：“见你穿的人模狗样才尊称一声大人，却忘了狗嘴里是吐不出象牙来的。”
吕掩不恼反笑，道：“可巧，老朽此番进宫，便是与皇上商讨张大人何时斩首一事，小公子既不肯让路，老朽绕了便是，无妨、无妨。”说罢大笑起来，拂袖自张真面前走过。
张真跳起，怎料腿脚麻痹早已失了知觉，因站立不稳又重重摔了回去，再看那头吕掩已然踏进飞霜殿，张真不经思忖，此人出入皇上寝宫未免随意，连通报都不曾，竟十分好奇起这人身份来，张崇山以往从不在府内提起朝堂之事，脱了官袍端的是一副置身事外，如今却惨了张真，与当朝首相叫骂一番却不知撩拨的是老虎的屁股。
此时太妃又派几个丫头来请，原不是他不知进退，几次三番推拒此等盛情多少也有点不知好歹了，却因腿脚走不利索，碍着面上又不好开口叫几个姐姐扶将，所以支吾不定的，也弄得几个丫头一头雾水。
正半推半就时，却见老太妃所驾仪舆已到了跟前，那明黄金顶款款落下，帷帘打起，伸出一只状如枯竹似的手来，仪驾里的人轻轻招手唤道：“宝儿，我的乖孙儿，快上来让我瞧瞧。”
说罢张真被几个丫头搀扶着一瘸一拐上去了，屁股还没坐稳，便被老太妃一把捞在怀里紧着心疼起来，一把鼻涕一把泪道尽了辛酸，原不是别的，且说这老太妃正是赖月娥生母，千金公主下嫁寒儒薄宦这等美谈，偏巧说的便是赖月娥与张崇山，先皇爱女，赐婚赐姓，何等风光恣意。今亲见了外孙，不想受苦这般，全不见往日灵动，不由心头酸楚，声泪俱下。
“我儿受苦了。”说着又是一番恸哭，“我原想皇上感念本宫旧日恩情，好歹也是小女亲夫，这死罪可是能免了的，哪成想却是日日拒之门外，只说身体抱恙不见，也不让人进去瞧个究竟，我只当是情分淡了，这人，怕也是保不住了。”
张真心下更是哀绝，想的全是早先如见了仇家一般，如何日夜的与他爹较劲，自觉千不该万不该，想到此，两人又抱在一处哭。