第五章 沼泽
黑暗之森是神恩帝国西南方最大的一片森林，有着一个奇幻莫测的好名字，但因为很早就被人类开发利用的关系，现在已经远没有从前那么神秘了。这里确实有过许多隐藏的遗迹与地下城什么的，可惜经过无数冒险者的探索早就变成没有任何吸引力的地方了。
萨利安和安娜也已经不是第一次来这里了，萨利安家的黑兴根领地，安娜家的基青根领地都是紧邻黑暗之森的地区，他们的这些领地在久远的过去原本都是黑暗之森的一部分，开荒之后成为了人类的居住地。虽然没有了神秘感，但黑暗之森仍然是广阔的，深邃的，对喜欢打猎的人来说，现在依旧是个好地方。
这次乌尔里希遭遇魔物的地区处于黑暗之森的北部，靠近他的符罗堡公爵领地，从乌尔里希的父亲开始，便将这里私自划为了公爵的狩猎区，普通民众不得进入，由此这里重新成为了各种野生动物的栖息地，同时魔物也渐渐增多了，不过这是第一次听说有如此强大的魔物出现。
大约进入森林一个半小时候以后，三人到达了发生袭击事件的大致区域。作为黑暗之森北部的中心地带，这里有一个规模庞大的沼泽地，被叫做迷幻沼泽，原本是一个魔物的聚居地，在过去的年月里是曾是冒险者们的天堂，直到后来一位著名的勇者打败了这里的王者——一头强大的成年黑龙以后，这里就再无价值，魔物们也四散离开了。现在这里已经成为一座真正的死亡沼泽。
安娜在到达这里以后随即开始提升自己的秘术力量，从而极大强化了自己的感知能力，将整个地区认真搜索了一遍。
一番认真工作之后，她对萨利安说：“这里果然被某种强大的魔法力量控制了，我没有在密林里发现能量波动，只能很微弱地感受到从沼泽深处传来的黑暗气息。乌尔里希他们应该是误入了沼泽地区后，才遭遇到了打败他们的那个暗魔法生物的。这些情报他居然都没有说，这样会害死我们的，真想宰了他！而且如果让这里的魔物们安心做大，对我们黑暗之森周围地区肯定是一个巨大的威胁。”
萨利安为了安抚安娜的情绪对她说道：“乌尔里希居然对自己的领地事务一无所知，符罗堡的武备可想而知。这个家伙只知道搜刮民财，不仅不关心自己的臣民，对自己领地的安全竟然也毫不知情。不过听说他对自己的生命倒是十分爱惜，每次打猎或者参加帝国会议都有十二位高价请来的护卫随行，这次能逃得一命，也多亏了这些护卫。安娜，什么都会有个时辰的，不要急，这样下去的话他的人民必定会背叛他，到时候我们的机会自然会有的。”
“好吧，你可千万不要骗我啊，这次就暂且放过他。我们来搜寻一下迷幻沼泽的入口吧，这片区域被强大的封印魔法全部覆盖了，成为了一个独立的幻境，我的感官能力受到了很大限制。”
萨利安骄傲地高昂着头对安娜说：“不用怕，我看过父亲的《冒险者必备的百科全书（神恩帝国版）》，按照这本书上的说法地下城、幻境一类的入口处一定会有一块大石头作为守护石，只要移动这块石头就能找到入口。”
“难道我们要在阴冷潮湿的沼泽里吃午饭吗？”尤利娅突然说话了，虽然身为女仆，却比主人还要娇贵的她，明显有些不太高兴。
“我们可以单独把你留在这里。”安娜无所谓地说，她巴不得把尤利娅丢开，单独和萨利安一起冒险。
“尤利娅，我的好妹妹，我想我们不会花太多时间的，而且我们也需要你，你看我们这个队伍明显就是安娜作为盾役，我作为输出、控制和副盾，而你的任务最重要，什么输出，妨碍，辅助，恢复统统都需要你。”
萨利安说这些话的时候，尽管安娜对着他放出了强大威压，但他依然靠着自己过人的毅力列出了尤利娅的种种好处和优点，最后他们总算是达成了一致，确认了全体一起进入沼泽地。
接着寻找封印入口的工作也顺利展开了，对于增强型恐怖骑士来说这并不难，在安娜破坏了第二十块差不多大小的巨石以后他们理所当然地找到了迷幻沼泽的入口，因为已经再也没有其他大石头可以破坏了。果然书是不会骗人的，只是界定的范围再精确一些就更好了。
接着他们把马留在了外面，马可不擅长在沼泽地行动，两位恐怖骑士在这里只能安心做古代的恐怖武士了。安娜手持剑盾第一个穿过封印进入了迷幻沼泽，萨利安把盾牌和链锤挂在背上，手里握着焰形双手剑跟在她后面，而尤利娅则提着篮子和酒囊，背着行囊走在最后。
刚进入这个被魔法笼罩的地区，他们就感受到了强烈的死灵魔法气息，这是暗系魔法的一个分支，看来这里极大可能是被一位死灵法师占有了。缺少经验的尤利娅在这可怕的气息下有些瑟瑟发抖。而身为恐怖骑士，萨利安和安娜则处变不惊，他们越是逆境越会激发出斗志。
迷幻沼泽现在到处是黑色的死亡泥潭，他们看到冒险者和魔物的尸体在这些泥潭里无助地沉浮着，果然这里成了死灵法师的天堂。萨利安让尤利娅略微冥想了一会，平复了一下情绪。然后他们在安娜强大感知能力的带领下，穿过布满未知陷阱的沼泽外围，来到了迷幻沼泽的中层地区。
从这里开始出现了大量魔物，不断地有僵尸、史莱姆、沼泽蜘蛛等等低级魔物向着他们三人扑来，不过在安娜手里的骑兵剑面前，这些一到二级的魔物全都在一击之下化为了灰烬，根本抵挡不住他们三人的脚步。再加上尤利娅因为恐惧的心理，导致她有些过度积极地从旁辅助，例如给安娜加上增益魔法水之护盾，对魔物们使用各种减益魔法，虽然她做的这些可能都没有什么大用，不过手忙脚乱的动作，奇怪的吟唱声，再配上她飞扬起来的裙角让萨利安觉得不阻止她也很好。就这样在萨利安没有出手的情况下，短短十分钟以后，就再也没有什么能动的东西出现在他们面前了。
战斗结束以后，安娜提议先吃了午餐再向前走，已经看着尤利娅白皙美好的双腿在眼前活跃了好一会的萨利安马上就同意了，而已经面色绯红的尤利娅自然更没有异议了。马上一块大大的野餐垫被铺了起来，接着上面相继出现了各种肉类，有猪肘子和羊肉、牛肉、兔肉的香肠和集中烤好的禽类，蔬菜则有豆子、生菜，圆白菜，此外还有很多已经涂好厚厚一层黄油的大块面包，酒当然只有啤酒，葡萄酒太过贵重，这次没有带出来。
布置完餐桌以后，尤利娅认真地画了一个水之五芒魔法阵用来召唤干净的水，他们一人拿起一个杯子，安娜当然直接开始喝酒了，萨利安却保持了职业军人的好习惯，行军当中是不会喝酒的，尤利娅呢，假如不到万不得已的时刻，萨利安是不会让她喝酒的，因为尤利娅喝酒以后就会变身，成为萨利安无法控制的存在。这些准备工作全都完成以后，他们三人就开始旁若无人地大快朵颐起来了。
“哥哥呀，我们现在这样没什么防护措施地大吃大喝真的不要紧吗？我想我们进到这里的时候就应该被魔物们的首领知道了，这些魔物想必都是他召唤出来的。他肯定在暗中监视着我们，在我们安心吃饭的时候，他必定会加紧安排，准备对付我们吧。”
萨利安好整以暇地对尤利娅说：“那是当然的，我的好妹妹，刚才安娜提出吃饭的时候，我就想到这可以成为我们的一种战术，就是要让我们的对手准备充分，把所有的力量都集中起来，这样不用我们慢慢寻找，也可以方便地把他们一网打尽。”
尤利娅有些疑惑地问萨利安：“可是哥哥啊，不是说只要完成乌尔里希的任务就行了吗？那样的话，直接干掉那个或许是死灵法师的首领就可以啦，何必一定要把他们全部消灭掉呢？”
萨利安依然耐心地回答尤利娅：“亲爱的妹妹，你刚才问了一个我的基本价值观问题。”他用一块细麻布做的手帕擦了擦嘴角，然后站起来走了几步，尤利娅和安娜依然坐在餐垫上面，她们知道接下来又到了讲课时间。
萨利安随手指着附近的一颗树对她们说，“这块土地包括我们现在坐的这块餐垫，都是神恩帝国的领土，不能因为只是一块无人居住的沼泽地就放弃这里。我霍亨施特林根家族代代相传八百年，一贯忠于帝国，而且作为施瓦滕恩的巡查官，就算乌尔里希放弃了他的责任，对这里不管不顾，但是我依然有责任要管。无论从法理上还是从道德上讲作为‘帝国等级’的代表，为帝国的臣民们效力都是我的责任和义务。这不光是我所自豪的家族传统，还关系到我们家族的荣誉。同时也是我的核心价值观。”
尤利娅欲哭无泪地说道：“哥哥呀，这次拔高太多了啦！我已经完全理解了，请不必再说了，我绝对不会再和你唱反调了，可以让我安心地吃饭了吗？”
刚才还在安心喝酒的安娜，这时候突然放下酒杯对尤利娅说：“我最佩服他的就是这点啦，能这么清楚地把道理都说出来。他说的我都懂，可惜我自己说不出来，所以我只要安心跟着他就行了，理由他都会为我解释清楚的。”
“你是肌肉做的脑袋当然不用考虑问题了，我可不一样，以后我一定会成为智慧的化身魔导士或者大魔导士的，当然要把事情问问清楚啦！”
“好吧，未来的大魔导士，现在这点小魔物你一定不会放在眼里的，我在这里安心喝酒，看你的表演怎么样。”
“哥哥，安娜又欺负我，呜呜呜~”
“哼，萨利安才不会帮你呢！”
突然，天空中传来一阵低沉怪异的声音：“该死的人生赢家，太闪了！不能再让你们打情骂俏了，你以为带着两个妹子就能消灭我嘛。你可以安心去死了，两个妹子我来接手就好了，哇哈哈哈哈！”
“哥哥，我刚刚好像听到什么奇怪的声音了，你有听到吗？”
“那是叫我们开始行动的信号，大家都吃完了吧？吃完的话我们就出发吧。”
“我没问题。”
“我也完成啦！”
安娜已经重新将骑兵剑和盾牌装备了起来，尤利娅也收拾好了吃剩的食物，重新提起了篮子。在萨利安拔起了地上的焰形双手剑之后，他们三人向着刚才死灵魔法波动最强烈的地方出发了。