第二章 形势
在尤利娅认真准备晚餐的时候，萨利安先送安娜回到城堡里她的客房稍事休息，安娜在这里有自己常备的衣服和日用品。
萨利安对安娜说他还有一些没有读完的重要信件需要浏览，半小时后同她共进晚餐餐，请她先梳洗一下，接着萨利安就退出了安娜的房间回到了书房。
在处理重要公务以前萨利安也需要放松一下，这样可以提高工作效率。作为一座建成于第三王朝时期的古堡，连通书房的暗道自然也不会缺少，为了打探客人们的情报和监视下人们的言行举止，这些都是必要的，萨利安现在就是要使用这种权利。
他来到书房的一堵墙边，转动了一把装饰在墙上好像已有数百年时间未曾移动过的宝剑，接着对面的书架突然往左右两旁分开，中间出现了一道暗门。萨利安熟练地钻了进去，走过一段弯曲的走廊，来到了一个貌似隔间的地方，接着又轻轻的拉开隔间墙壁上的一个暗格。这样他的视线就可以轻松地透过暗格里看到墙的另外一边而不被发现，随即萨利安认真地欣赏起了那一侧的景色，当然只是纯粹的艺术角度而已。
原来隔间的隔壁就是客房的浴室，安娜小姐正在淋浴，因为只是简单的清洗一下，所以她并没有用使用浴缸，这样一来让萨利安可以更加清晰地进行欣赏。因为坚持锻炼的缘故，安娜原本就比普通女孩高挑的多的身体更显得健康，充满了青春的活力。特别是她现在正面对着萨利安的方向双手高举着清洗她漂亮的红色头发，这种纯粹天然的美丽让萨利安几乎无法移动视线。
好不容易把视线向下移动了一点，又发现了安娜最为自豪的修长美腿，长期艰苦的训练让她完全没有普通女孩大腿过粗的烦恼，两条紧实富有弹性的长腿让臀部也毫无下垂，反而异常地挺翘，就在此时安娜转过身去调节水温，让萨利安的视线正好落在这个曼妙的地方。他又定了定心神才能继续欣赏下去。安娜白皙无暇的肌肤和健美的曲线，再配上正在全身缓缓流淌的水纹和整个浴室中升腾的水汽，最后再结合她一贯高傲冷漠的神情，让安娜看起来就像是古代的女武神一般，使萨利安彻底痴迷了。
就在萨利安认真欣赏这美好景色的时候，他突然心生感应，虽然萨利安很擅长隐藏气息，不过安娜的感知确实敏锐，萨利安明白他再待下去就有可能被安娜锁定了。虽然依依不舍，不过确实到了应该撤退的时候了。他最后再看了一眼安娜，咽了咽口水就和来时一样迅速地退出了密道。
萨利安神清气爽地回到书房继续处理公事，他的写字台上整齐地摆放着寄来的信件、便条，最近各地贵族拉拢萨利安达到了一个高峰期，萨利安刚才阅读了最重要的巴列丁奈行宫伯爵的秘信，现在其他那些或许同样重要的信件萨利安会选择一些读一下，顺便将刚才从安娜那里拿回来的水晶飞鸟重新放回到它原来在的位置上。莫罗不亏处理公文的高手，这些东西他都已经看过一遍，为萨利安分门别类地放在一起了。
成为边区伯爵以后维持家族事业单靠忠诚和勇武已经远远不够了，莫罗的到来为在政治上没有经验的霍亨施特林根家族提供的帮助可谓不可或缺，萨利安常想父亲留给自己最重要的财富就这位文臣。不仅作为萨利安的启蒙老师教育他知识，把霍亨施特林根一贯重武轻文的传统扭转了过来，最重要的是把危险的古代哲学思想教给了萨利安。在唯正教的严格思想统治下，这些哲学思想已经千年无人敢于传播了。
当年在经济繁荣，文化昌盛的伊特坎利亚两岛共和国，莫罗受到了斯多葛派哲学的影响，奋起反抗唯正教的思想禁锢，但是最后国民军兵败，被迫北逃，同时也把这种思想带到了最保守的神恩帝国。莫罗自己都不知道，他教给萨利安的这种哲学思想最终会彻底改变霍亨施特林根家族的精神原动力，从依赖宗教上君权神授的忠君爱国思想变成了争取图顿尼亚国富兵强的爱国思想。我们日后会看到这给腐朽的神恩帝国带来了多大的冲击，萨利安和某一位愤世嫉俗的帝王掀起的滔天巨浪最终差点把整个大陆都掀翻。
正当萨利安阅读到一封内容为答应当上皇帝后会送他十位妖精族美人的公爵来信时，晚餐的铃声响起了，萨利安将那封信烧掉以后来到安娜的房间，邀请刚才梳洗完成，光彩照人的安娜一同下楼用餐。
今天萨利安家的晚餐明显的体现了尤利娅的风格，在简单的前菜以后只有一道披萨做主食，自从伊特坎利亚人发明这道菜以后，马上就越过马尔斯山脉风靡到了帝国南方，虽然尤利娅出生在黑兴根，也从没有回过祖国，不过好像天生就擅长做这些食物一般，她做的面条和披萨并不输给任何一个此道高手，而且萨利安觉得今天这道青椒牛肉披萨做的特别好，不会下厨的安娜应该也看的出来，虽然她可能并不高兴。
当然了对本地人来说，施瓦滕恩当地的啤酒和葡萄酒也必不可少，安娜在酒量上也继承了席琳斯菲尔斯特家的优良传统，好几次萨利安都觉得他和安娜在酒量上的差距比在武艺上的差距还要大，为此萨利安还在自己的封地上增加了啤酒花和葡萄的种植面积，靠着两家人共同的努力，基本能保证安娜能在喝酒这一方面做到自给自足，不必再去冒险打劫路过的黑心商人们的酒桶了。
在尤利娅不情愿地为安娜倒满第三十杯啤酒的时候，萨利安示意尤利娅一起坐下吃饭，就像平日里一般。接着萨利安思考了一下，突然严肃地对安娜说：“安娜，希望你能把尤利娅当成自己的妹妹看待。”
他转过头，又对尤利娅说：“我的好妹妹，我也希望你把安娜当成亲姐姐一般，因为我们不能再安逸地在这里肆意妄为下去了，成天吃喝玩乐的日子估计不会持续多久了。”
安娜和尤利娅听到萨利安的话都下了一跳。
安娜关切地问：“你刚才吃坏东西，脑袋坏掉了吗？”
尤利娅则说：“不不不，哥哥一定是刚才酒喝的太多，有点醉了，我去给你倒杯水吧。”
萨利安揉了揉太阳穴，他真的有点儿头痛了。
他对她们两人说：“你们还不知道现在事情的严重性，上个星期我收到一封从皇帝陛下驻地瓦诺里亚的利托米什尔宫来的秘信，是我父亲的好友左尔维克写来的，信上说陛下的旧疾又发作了，按照多位御医和他自己的看法，应该是挨不过今年了。所以现在整个帝国都在暗流涌动，而且我们帝国周围的邻居们也一定会有所动作的。”
水系下级大魔导士兼高级药剂师左尔维克是现任御医总管，同时也是宫廷次席魔法师兼副首相，年轻时和萨利安的父亲机缘巧合下一起当过冒险者，探索过地下城，后来又一起当雇佣兵打过仗，再后来在萨利安祖父弗里德里希的举荐下被招募为宫廷魔法师，最后步步升迁来到现在的高位，可以说是宫廷内霍亨施特林根家族最亲密的盟友。
安娜听了萨利安的话，不解的问：“皇帝，我连现在的皇帝是谁都不知道，换谁做皇帝和我又有什么关系呢，我爸爸也只关心他的酒桶满不满，武器有没有保养，这几天大概还在忙着为卫冕今年年底的地区比武大会总决赛做准备吧。而我呢，我也只关心我自己的酒桶满不满，哪里的比赛奖品最好，或者我们下次再去哪里打架，上次那帮山贼太弱了。其他的我也不懂，也不想去关心。”
尤利娅也对萨利安说：“哥哥呀，左尔维克老师今天还给我函授课程呢，他都没和我说起过这事呢，我也觉得这种事和我们没什么关系吧？”
萨利安心想，事关重大，当然不能轻易的说出来，特别是使用这种未加密的普通魔法影像传输技术的时候。
不过这里还是要提一下左尔维克为何会与尤利娅通讯。为了拉拢莫罗为家族尽心效命，在尤利娅幼年时显示出理魔法天赋以后，萨利安的父亲就请老友左尔维克来为尤利娅传授魔法知识，不过为了让左尔维克收下这个女弟子，霍亨施特林根家族也没少花钱，光送给左尔维克的一根上等法杖就花费了一百古尔盾金币。
不过，自从左尔维克发现尤利娅不可限量的魔法天赋以后，也将毕生所学倾囊相授，不光把水元素使的技能都教给她，还把他祖传的药剂师这门高深的学问一起传授给她了。左尔维克曾经和萨利安的父亲说过，他自己在这个年纪肯定没有尤利娅这么强。现在左尔维克虽然公务繁忙，依然时常利用魔法影像技术远程教导尤利娅。
“好吧，我来告诉你们事情的严重性，你们有没有听说过大空位时代？”萨利安问两位姑娘，她们两人迷惑地摇了摇头。“我就知道你们不知道，现在就跟你们科普一下。”
在萨利安准备长篇大论的时候，安娜小声地对尤利娅说：“我估计他又要给我们讲故事了，我就喜欢他穿的奇奇怪怪的时候说一本正经的事，实在很好笑。”
尤利娅深有体会地点了点头。
萨利安假装没有听见安娜说的话，只是脸上有些微微发红，他接着说：“那么我就简要地说一下，当年因为白狮王朝绝嗣，诸侯们为了争夺皇位，造成了全帝国的混战，连外国势力也来插了一脚，最终导致了三十多年的战乱。”
萨利安看到两个姑娘已经开始打哈欠流眼泪了，他不得不说：“好了，具体的以后再和你们说。反正最后的结果就是现在这个样子，各地无论教会诸侯还是世俗诸侯都各自为政，俨然国中之国。到处关卡林立，物流困难。不单单是普通人民，小领主们的生活也越来越糟糕，我们倒还好，有些已经无法坚持下去了，或者被周围的大领主们吞并了，安娜你应该有体会吧。”
“这倒是，东西如果买的起，我何必还要到处比赛呢。听爸爸说，他小时候家里还有好多以前留下的值钱东西，后来就渐渐不见了，大概都被拿去换钱了。到我出生以后，就连借钱都借不到了，还好可以参加比武大会赚点钱，不然只能真的上山当强盗了。”
“是啊，所以说你就是一个非常典型的例子！”
尤利娅望着安娜同情地握了握她的手，回头对萨利安说：“那么有什么办法解决呢，我刚才也听懂了，现在的情况就和那个什么大空位时候一样了，万一又不能马上选出皇帝，我们的生活是不是会更加辛苦。”
“确实如此，不过你们也不必过分担心，只要有我在，是不会让你们受伤害的，”两位姑娘的脸也略微有些发烧，萨利安接着说，“现在皇帝陛下并非没有后代，他有一个女儿，这位卡特里娜公主嫁给了阿尔登堡大公罗肯豪森家族的约瑟夫，罗肯豪森家族不仅是现任皇帝的女婿，他们家族在三百年前也有两代人当过皇帝，可以算是正统的皇族。”
“那么选他当皇帝不就好了。”安娜松了口气说。
“事情当然不会这么简单，因为按照图顿尼亚人的古法典《图顿之镜》规定，女性是不能继承土地的，虽然现在这部法典已经毫无意义，我们都从母亲那里继承了财产，但在争夺皇权时，这终究会被对手当成一种攻击手段。特别是现在实力最强，野心勃勃的恩斯巴赫家族，上一次大空位的时期就是他们支持罗肯豪森家族当上皇帝，可是后来两家反目，罗肯豪森被恩斯巴赫联合其他诸侯拽下皇帝宝座，这一次这两家必定也会拼个你死我活。”
“那么就是说，恩斯巴赫会当皇帝喽。”
“也没那么容易，不光罗肯豪森家族会反对，其他实力强的诸侯，例如克尔岑公爵也对皇位虎视眈眈，不会那么轻易低头的。”
“好吧，谁想消灭谁我都听不明白，告诉我去和谁打仗就行了，我想你也只会让我做这些吧。”安娜一边喝着餐后酒一边无所谓地说。
“我考虑了一下，我将会在选举皇帝的帝国等级会议召开前好好考察一下这几个大家族，选择一位对帝国最有利的候选人，想办法尽快让他登上帝位。这样一方面能让帝国的内耗最小化，另一方面么，我们也能有点甜头。”
萨利安心中的目标虽然远远不止这些，但现在还没有到说的时候。