第4章
曾祖父是一位在乡村中颇受尊敬的教书先生，他的教育生涯跨越了晚清时期，在那个时代，教育并不普及，许多贫穷的乡民忙于生计，根本无暇顾及子女的教育。
那是上世纪二十年代的旧中国，国家的命运如同风雨中颠簸的孤舟，人们生活在艰难困厄之中。曾祖父却始终坚信教育是希望的力量，并设法腾出两间房子，置办了几张小书桌，办起了私塾学堂。就在这样一个时代背景下，一九二一年七月，我的父亲出生了，他的童年和青春见证了国家的苦难与挣扎，也亲历了家族的兴衰变迁。
曾祖父热情认真，最初只是邻里的孩子过来读书，后来邻近村子的孩子们也来求学。
学堂开张那天，曾祖父双手稳稳地托着一块精心制作的牌匾，牌匾上是他亲自挥墨写就的“之初学堂”几个大字，曾祖父将牌匾高高地挂在学堂中间最显眼的位置。学子们好奇地看着，有的还偷偷地交头接耳。曾祖父清了清嗓子说道：“娃娃们，你们看，这取自《三字经》开篇里的“之初”——‘人之初，性本善，意思就是人刚出生时，本性都是善良的，来，跟着先生一起念：‘人之初，性本善’。”孩子们学着曾祖父的模样，摇头晃脑、声情并茂地念了起来，“人之初，性本善。”
父亲年幼时，也在曾祖父开办的私塾里接受了两年的启蒙教育。曾祖父对他特别严格，只要父亲背书背得磕磕巴巴，曾祖父总会板着脸说：“背书可不能马虎，这是做学问的基础。你再背一遍，要是还背不好，今天就不许吃饭。”父亲吓得赶紧又背了起来，字写的不好就一遍又一遍的重复，曾祖父总是强调：“横要平、竖要直、撇捺要舒展，读书写字就像做人，只有认真严谨，方能言之有物，行之有度。”
曾祖父严厉而慈祥，传授着知识的同时，也灌输着做人的道理，他的私塾成为了乡邻们心中的希望之地。也因此名声远播。
不幸的是，教人者难自教，已经娶妻生子的祖父偷偷染上了吸食鸦片的恶习，这在当时被视为奢侈品的毒品，不仅侵蚀了祖父的身心，更逐渐蚕食了家庭的财富。祖上留下来的基业和曾祖父辛苦积累的家业，大都陆陆续续被祖父拿去换了鸦片。家中的经济状况急转直下，私塾也因此受到了影响。
有一次，曾祖父正在私塾里给孩子们讲解《千字文》中的谆言：“‘祸因恶积，福缘善庆’，这讲的是我们从小要做品行端正的人，因为凶祸多是自己作恶多端的结果。而好运则是平时积德行善得到的报偿……”孩子们听得津津有味。突然，大门被猛地推开，祖父跌跌撞撞地闯了进来，他的脸色苍白，眼神空洞，曾祖父手中的书“啪”地一声掉落在地，他愤怒地站起身，指着祖父大声质问：“你这是干什么？这里是娃娃些求知的地方，赶紧混出去？”
祖父似乎没有意识到自己的错误，“爹，我…我着急出去，您看，能不能给我点……”
他的话还没说完，就被曾祖父打断了，“住口！不要影响娃娃的思想。”曾祖父的脸色瞬间变得难看。
祖父小声嘟囔着，“我只是……只是想暂时解决一下困难……”曾祖父抄起戒尺甩了出去。
碰了一鼻子灰的祖父漫不经心地在街上溜达着，他来到了镇上颇有名气的“老卢客栈”(名为客栈，实为鸦片馆)，推门而入，里面烟雾弥漫，客流涌动。
祖父嬉皮笑脸地凑到掌柜跟前，“老卢，您这生意红火，有没有我能搭把手的？”
掌柜擦了擦额头的汗，无奈地说：“您严重了，乐意捧场就是帮我大忙了”
祖父眼珠子一转，神秘兮兮的拿出一张地契，凑近老卢耳边轻声地说：“看到没，卢老板，这是我家后山盖有官家大印的契据，满山都是好木材，您先让我吃一口，然后去山上砍，您自己用也可，拿来卖也罢，价格好商量，但是你必须帮我多介绍几位主子，我家那柴可是能当栋梁，拿来烧火可惜了。”
“行呀，我早就看出来了，你跟一般人不一样，没想到，您还是大地主呢。”卢老板恭维着，他动了心，连忙领着祖父找位置入座，点上油灯。
完事后，祖父一脸悠然地走了出来，卢老板早已招呼上附近几家商铺的老板，他们叫来工人，手持工具跟着祖父出了镇子。祖父带着他们左拐右绕，来到后山。看着满山的树木，一行人的眼睛都亮了。
“这可真是块宝地啊！你爹没意见？”
祖父得意洋洋地说道：“您太多虑了。这山是我家的，我爹都点头了。我们偷摸着多砍点，有谁知道呢？”
“好嘞，择日不如撞日，大家行动起来。”
他们指挥着工人，挥动着手中的斧头和锯子，精心挑选着那些枝干粗壮、质地坚硬的好树木。经过一番忙碌，那些曾经挺拔的树木在斧锯的砍伐下应声倒下。
就这样折腾多次后，山上好的、壮实的树木被掳走了许多，等到曾祖父闻到风声，赶上山，才发现只剩下一些长势不佳、歪歪扭扭的树木，还有一小片并不繁茂的竹林在风中摇晃。曾祖父瘫跪在光秃秃的树桩之间，四周满是被砍伐后留下的残迹，他仰天长啸。那空荡荡的山林却无法回应他的悲哀……
私塾的状况一天不如一天，孩子们的学习也受到了极大的影响。有的人家开始不愿意送孩子来学堂了，私塾的生源越来越少，祖父的鸦片瘾却越来越严重，家里的经济状况随之每况愈下。
曾祖父在积郁成疾中不幸离世，父亲不得不中断学业。这个家也因此走向衰败，本该成为顶梁柱的祖父自然难当此大任。
曾祖父离世的阴霾还未散去，祖父就领着人将曾祖父生前桌椅板凳悉数盘点搬离。那两间承载着曾祖父毕生心血的学堂也被抵押出去，那块曾高高悬挂的牌匾，被粗暴地扯下。
他们正要将曾祖父的书籍一并搬走时，父亲突然冲了进来，用身体死死地护住那些书籍，仿佛它们是他最后的防线，“不能动！这些书不能搬！”
祖父皱起眉头，不以为然道：“你这是干什么？这些书留着也没用，赶紧搬走！”
“学堂被抵押了还不够？这些书是爷爷生前的心血，是他留给我们的宝贵财富。也是我们和他老人家之间的唯一联系，怎么能搬走？”父亲声嘶力竭，声音中带着哭腔。
搬运工们面面相觑，不知道该如何是好。祖父沉默片刻，语气软化，“小兔崽子，懂个屁，罢了，罢了，书都别动，赶紧搬其他东西吧，早点处理了，心里也踏实。”
工人们继续忙碌着，祖父站在一旁，眼神空洞地看着这一切。曾经热闹的学堂，如今只剩下一地狼藉，他们搬运桌椅的粗重脚步，在颓然倒地的牌匾上肆意踩踏，赤裸的阳光倾洒而下，斜照在牌匾上，上面的“之初”二字在光线的映射下显得格外刺眼……
家里的日子愈发艰难起来，祖母的形象却总是那么温和而软弱。她在面对祖父的鸦片瘾时选择了忍受和纵容。
一天，祖父从外面回来，手里拿着烟枪，脚步虚浮地往家门走去，祖母正拉开门，两人差点迎面撞上，他眼神迷离地望着祖母，祖母抬起头，看着祖父，声音轻得几乎听不见，低声说道：“你这烟瘾，什么时候能戒了呀？家里都快揭不开锅了。”
祖父停下脚步，脸上带着一丝不耐烦的神情，扬起手，狠狠地扇了祖母一记耳光，“小脚婆娘，你懂个屁，别影响老子心情。”
祖母的身体晃了晃，脸上瞬间泛起红肿的掌印，泪水夺眶而出，祖父却像是没看见似的，嘴里哼着不成调的小曲，往屋内走去，祖母站在原地，望着祖父的背影，泪水在眼眶里打转。
她希望有一天祖父能够自己醒悟。可她的默默忍受并没有换来祖父的改变，反而让家里的经济和面貌越来越糟。
年少的父亲，不得不开始承担起家庭的重担，他本想着学种地，可家里的地基本都已经被祖父抵押了出去，他每天鸡鸣而起，跑到很远的集市上做苦力，只为了能够勉强维持生计。尽管被迫中断学业，但父亲从未放弃过对知识的渴望，他在劳作之余，总是挤出时间来阅读那些曾祖父留下的旧书，它们是他与过去的唯一纽带，更是他心中对美好未来的憧憬。
父亲逐渐意识到，要改变家庭的命运，必须先改变思想走出去，于是，父亲找到家族中德高望重的丁二爷，希望他能给予一些指导和帮助。
父亲鼓起勇气，走进了丁二爷的家。丁二爷正在家里喝茶，看到父亲来了，放下手中的茶碗，笑着问道：“哟，是小远啊，找我有什么事？”
父亲有些紧张，但还是鼓起勇气，“二叔，我……我想请您帮个忙。”
丁二爷示意父亲坐下，关切地问：“你说说看。”
“我……我想出去闯闯，学点本事，改变家里的现状，想请您给指点指点。”
丁二爷爽朗一笑， “哈哈，好啊！我就喜欢你这股子冲劲。说实话，我早就在留意你了。你这娃娃有潜力，要是好好培养培养，肯定能成事。”说着，丁二爷沏了一碗热茶，递给父亲，继续说道：“不过，外面的世界可大着呢，机会多，挑战也多，要吃很多苦的。”
父亲恭敬地接过茶碗，顺手就往嘴里送，茶水入口，他瞬间瞪大了眼睛，下意识地吐了吐舌头，嘴里发出“嘶嘶”的声音，脸上随即露出一丝尴尬的笑容， “二叔，您要是真愿意拉我一把，我保证不会让您失望的，苦再多也总会有办法的，我不怕。”
丁二爷用手轻轻抚弄着他眼前的茶碗，沉默了一会儿，才缓缓开口道：“这做生意啊，就像喝茶一样，你以为端起来就能喝，可说不定就烫着舌头了……”
他抬起头，眼神有些寻味地看着父亲，“可你要是不尝尝，又怎么知道这茶到底好不好呢？”
丁二爷深吸一口气，凑近碗边，轻轻吹了吹腾腾的热气，之后，他小心地抿了一小口，“做生意也是一样，可不是件容易的事，得小心，也得敢拼，不然机会就从眼前溜走了。”
随后，他轻轻放下茶碗，仿佛在回味刚才的感觉，“但好多东西，还得你自己去琢磨、去品味……”在丁二爷的引导下，父亲踏上了经商之路。