第7章
四姑娘晚上果然就在琬月处用的饭。
苏氏不许两个小姑娘吃酒，只拿了些用醪糟和果子泡的甜果酒应景。
吉祥翡翠两个动手烤着肉。大厨房进上来的是生肉，烤肉吃得慢，若是大厨房炙好了进上来，难免说着话又凉了，再热一次呢，滋味又不美。
总之姑娘们要一道用饭，但凡说一声，大厨房里炉子是有的，炭也是有的，各色蘸料也都细细切了调好进上来。唯恐姑娘们吃得不好。
其实到底是姑娘，四姑娘若是要去点个菜什么的，花个几百钱，也是有的。但是惯常刘姨娘说了，不要掐尖冒头，厨房里进什么就吃什么。
厨房也是人精子，四姑娘好说话，那便是应付些也没什么。
府里三个小主子，大爷是唯一的男丁，最受老爷看重，自然是头一等的热灶。五姑娘呢，是太太跟前养的，是太太的心尖尖儿，自然也是个热灶。四姑娘不得宠，自己个儿又不争不抢不出头的，这些管事们口上客客气气叫的姑娘，私底下谁不说四姑娘是个好拿捏的？便是有了好菜，正经主子们进了吃不完，拿去讨好沈姨娘，也轮不到四姑娘这个主子上头来。
家下人里头，尽都说四姑娘是个好伺候的主子，可伺候时却偷奸耍滑的。四姑娘一概不敢管，却敢同琬月甩脸子看。
莫说苏氏了，就是养老的苏妈妈，都说四姑娘是个糊涂人。
如今苏氏说了些道理，四姑娘也想通了些道理。
她为着甚敢对五妹妹不痛快？其实既是嫉妒五妹妹日子过得好，下人们捧着，太太疼爱着，虽不养在沈姨娘身前，沈姨娘也总是惦记着五妹妹。自己呢？姨娘不得宠，本想读书用些功，也叫爹爹欢喜。可姨娘总是拉着自己不叫出头，下人有了不是，姨娘也教自己忍。可忍到什么时候是个头？刘姨娘总是叫她认命，她没投生太太肚子里，没养在太太跟前，那就是比不上别人，就得处处低人一头，连女使婆子也不敢苛责，怕叫人知道了，说自己厉害。五妹妹待她好，不会跟她计较，她潜意识就怪了五妹妹。这又何尝不是先生说的欺软怕硬呢？
原来姨娘说的全不是这样，忍让也好，不出头也好，都不是对的。没有人要压着她不许出头，也没有人压着她叫她忍让。是她和姨娘自己糊涂。
这一顿饭吃的四姑娘思绪纷纷。到底年纪还小，刘姨娘对她的教育天长日久，她一时发现姨娘的生存法则是不对的，倒不知道日后如何办了。
送走四姑娘，琬月叹了口气。刘姨娘教四姐姐的，不能说全不对。老实听话不出头，刘姨娘当了这许多年妾室，这是最对她的路。当人妾室，说白了就是半奴半主的，若是不老实，正房太太稍微心狠些，多磋磨些就能叫妾室出不了头。可是却不能这样教孩子。
爹爹必不会叫姑娘去做妾，做妾有做妾的活法，做妻有做妻的活法。
“紫薇，昨日听姨娘近日有些咳嗽，你去拿了前段日子做的川贝枇杷膏来，给姨娘送去，叫朱砂姐姐一日里拿来给姨娘调了水来吃。”琬月把四姐姐放在脑后，关心起沈氏来。
卿垣为了子嗣，纳的妾不算少，可要做姨娘，至少也得是怀过的。如今府里只有四个姨娘，流产过两次，至今无儿无女的李姨娘。夭折了一个女儿，至今没有孩子的隋姨娘，生育了四姑娘的刘姨娘，以及生了一儿一女的沈姨娘。
沈姨娘怀了一儿一女，都生了下来，她颜色也好，又知进退懂分寸。卿垣既爱她颜色，又觉得她是个有福气的，常去她屋子里。
不过生了病，就不能伺候老爷了，得跟太太报了病去。
昨日请了郎中来看，不是什么大事，不过是清晨沈姨娘一时兴起，披了件外衣到园子里瞧荷花，沾了露水气，有些风寒。
沈姨娘生了两个孩子，身子早就不比从前健壮。总之有儿有女，便是没有宠爱，老爷太太也不会苛待她。
索性安心报了病，求了太太准了她闭门养病——关着院门，带着女使们吃吃喝喝，说说笑笑的，时不时孩子们来陪她说说话，这不必在老爷跟前陪小心好吗？
琬月知道亲娘病得不重，多半都是为了躲懒，也就不担心了。
四姑娘到底还是忍不住不管她姨娘。概因第三日送上来的饭食都是萝卜青菜豆腐了。她摸了银子，叫彩珠去给了大厨房的林妈妈，每日分例多要了两个荤菜，给她姨娘送去。
苏氏听了，也不管她的。
渊哥儿自秋试过后，在京城盘桓了半月，参加了好些文会诗会，给自己造些文名来，赶在中秋之前回来了。
他带把带回来的东西分了分，叫小厮修身，齐家，养性，明理，几个给分头送去。
虽然都是妹妹，但渊哥儿从不掩饰他的偏心。样数都是一样多，可是五妹妹的要更精致些。
渊哥儿回来先拜见嫡母，琬月听见哥哥回来了，老早就在苏氏跟前等着。
“给母亲请安。”渊哥儿一身竹青色袍子，带着秀才方巾，如同潇潇青竹，挺拔俊秀。
“好孩子，快起来。路上累了吧？”苏氏笑着道，“你这妹妹，听说你要回来，老早就跑来等着你了。到底是兄妹，你一去就是两个月，琬姐儿惦记你呢。”
渊哥儿冲妹妹招招手，示意妹妹过来，笑道:“哥哥这回回来，给你带了京城时兴的珍珠粉，还有些钗子扇子，你拿着玩儿去。在家可有好好听母亲和姨娘的话？我走时叫你读的书可会背了？”
琬月走过去，赖着哥哥撒娇:“我都会背了，娘说我可听话了。我还帮着娘做节礼来着呢。姨娘也夸我懂事。”
苏氏嗔道:“你这孩子，都八岁了，一点儿姑娘样子都没有，还跟个猴儿似的赖着你哥哥。再过两年可就十岁了，要再拉着你哥哥撒娇，看我不收拾你。”
说是这样说，可苏氏乐得他们兄妹感情好。苏氏再疼琬月也知道，自己三十来岁才养了孩子，将来自己去了，琬月能依靠的就是兄长。渊哥儿出息，能护着琬月，就是再好不过了。
渊哥儿比妹妹大了五岁多，自小就很有个兄长样子。他从不觉得女孩子就只能读女四书，念什么女儿经。常常也会教妹妹读所谓的只能男子读的“男人书”。
妹妹刚被抱走时 姨娘成天挂心妹妹，渊哥儿为着安姨娘的心，只要一休沐就去给嫡母请安，去陪妹妹。
感情都是处出来的，本就是一母同胞的兄妹，又经常在一块儿，感情自然深厚些。
渊哥儿摸摸她的头:“咱们琬姐儿真乖，哥哥下回回京城，又给你买好玩的玩意儿。”
“谢谢哥哥！”琬月笑道。
苏氏含笑道:“说起来，咱们渊哥儿也有十三岁了。我私心想着，你的婚事也该寻摸起来了。你同母亲说说，你喜欢什么样的姑娘？”
渊哥儿的耳朵根子红了起来:“这，这不着急。”
“诶哟，哪有不急的话？你都十三岁了，咱们如今寻摸起来，也不是立刻就能寻摸到的。多寻摸两年，寻摸到合适的，咱们下了定，等你满了十七岁，咱们家就好娶新妇了。”苏氏又道。
渊哥儿红着脸道:“儿子，儿子喜欢温大方的。我是这家里的大哥，下头两个妹妹都还小，总得挑个好的，也好孝敬您们，照顾妹妹们。”
苏氏笑了，这孩子可真是的，还没长大呐！
“你爹爹的意思呢，是叫咱们家老太太在京里就找起来，我呢，也写封信回去，叫你外祖母帮着寻摸。你是咱们家的长子，新妇必是下一代的当家主母，既要你喜欢，也要挑的起担子来才好呢。”苏氏也有私心。如今的卿家是自己当家，可若是老爷没了，自然就是渊哥儿媳妇当家，她可得找个好相与的，否则日后，她的琬姐儿连回个娘家都要看人脸色可不行。
“全凭父亲母亲做主。”渊哥儿觉得嫡母说的很对。
“今日就别走了，我派人把四姑娘也叫来。你姨娘病着，就叫人给她送一桌去。你们兄妹三个一道用个饭。”苏氏安排道。
渊哥儿皱了皱眉，姨娘病了？他怎么不知道。
琬月道:“哥哥别担心，姨娘就是受了些风寒，请了郎中来瞧了，没什么大事。”
渊哥儿放下心来。坐下来同母亲与妹妹说话。
四姑娘果然如约来了，她还带了副自己做的连中三元扇面子，给兄长讨个好彩头。
苏氏知道自己在一处孩子们玩的不尽兴，就叫人把席面送到琬月房里。自己则是在正房里头吃。
四姑娘胆子大了些，也比起之前大方了好些。
一时之间兄妹三个倒是说说笑笑的。
第二日正是秋试放榜的日子。
虽然渊哥儿自觉能考上，可是到底还是心里紧张，来回踱步。一时想若是没考上，岂不是辜负大家期待，一时又想，考上之后立时得准备些什么。
忽听得外头一阵锣鼓齐鸣，一群差役翘着锣鼓道:“恭贺贵府老爷卿讳知渊中解元！”一连喊了三遍。
大红的喜报贴在卿府外头的墙上。
卿知渊喜出望外，他自觉能考中，起码是个五魁经——前五名，可没想到竟然是解元！真是老天保佑！老天保佑！
他客客气气把报喜的差役请进去喝茶，一人给送了个五两银子的荷包。
差役们又吃又拿，打开荷包竟然是个小元宝，不由得喜上眉梢。这解元老爷就是大气，一出手就是五两银子。
他们就愿意给这些官宦人家的公子们报喜，喜钱都丰厚极了。
那些耕读之家，供养一个读书人已经是竭尽全力，便是考得再高，赏钱也不多。
消息传回院子，苏氏也高兴，赏了吗全府上下一个月月钱。
沈姨娘更喜得立时就给菩萨磕了九个头，起身大手一挥，给依兰居和渊哥儿翠竹居的下人每人赏一个月月钱。