第8章
冬至子时，墨色的夜幕沉甸甸地压在大地上，细碎的雪粒子如霰弹般疯狂敲打着窗棂，簌簌作响，仿佛急切地想要冲破这层阻碍，闯入屋内。屋内，烛火在寒风的侵袭下摇曳不定，昏黄的光影在墙壁上诡谲地跳动。萧砚半跪在地上，正全神贯注地给弩机上油，他的眼神专注，修长的手指熟练地操控着油壶，动作沉稳而流畅。玉蘅则在一旁，时而警觉地望向窗外，时而将目光落回萧砚身上，神情中透着隐隐的担忧。
忽然，萧砚的动作猛地一顿，他鼻翼轻动，敏锐地捕捉到了空气中那一丝异样。他迅速伸手，精准地按住玉蘅的手腕，微微侧头，目光警惕地看向她，低声说道：“你仔细闻，松木燃烧的气味里混着龙涎香。这龙涎香极为名贵，绝非寻常人家能有，必定是有不速之客来了。”玉蘅闻言，赶忙用力嗅了嗅，果然在那熟悉的松木香气中，捕捉到了一丝若有若无的龙涎香味道。她的眼神瞬间变得锐利，与萧砚对视一眼，彼此都心领神会，一种紧张的氛围在两人之间悄然蔓延。
话音未落，只听得檐角铜铃像是被狂风肆虐般齐震起来，清脆的铃声在寂静的夜空中回荡，犹如敲响了警钟。紧接着，一阵急促而沉重的马蹄声由远及近，如滚滚闷雷般震撼着大地。十二匹身姿矫健的踏雪乌骓宛如黑色的闪电，风驰电掣般踏碎夜色，奔腾而来。马背上的玄甲卫个个身姿挺拔，宛如钢铁铸就的雕塑，胸前的睚眦兽首在清冷的月光下泛着森冷的青光，仿佛随时都会择人而噬，透着一股令人胆寒的肃杀之气。
领头者身材魁梧壮硕，他猛地勒住缰绳，骏马吃痛，一声嘶鸣，前蹄高高扬起，在雪地上刨出两道深深的沟壑。此人缓缓解下玄铁面罩，露出左颊那道蜈蚣状的旧疤，宛如一条狰狞的爬虫，格外醒目。玉蘅和萧砚定睛一看，竟是三年前被萧砚斩于马下的北狄悍将拓跋烈。
“末将恭迎世子回府。”拓跋烈单膝跪地，动作干脆利落，甲胄碰撞发出的声响惊飞了栖息在枝头的寒鸦。寒鸦扑腾着翅膀，在夜空中发出凄厉的叫声，仿佛在为这紧张的氛围添上一抹更加惊悚的色彩。拓跋烈说着，掌心托着一枚鎏金令牌，那令牌在月光下闪烁着耀眼的光芒，仿佛在诉说着它的不凡。令牌背面阴刻的“萧”字，与萧砚身上佩戴的玉佩如出一辙。
玉蘅的目光敏锐地落在拓跋烈的手上，她注意到他拇指戴着一枚翡翠扳指，那扳指质地温润，色泽鲜艳，隐隐透着一股奢华之气。而这枚扳指，竟与九王爷前日把玩的那枚成双成对。她心中一凛，眼神瞬间变得警惕起来，微微侧身，向萧砚靠近了些。
萧砚眼神一凛，眼中闪过一丝狐疑，手中的剑尖缓缓挑起令牌，冷冷地盯着拓跋烈，语气中满是质疑：“我若是世子，你当年怎会率轻骑截杀粮草？你这前后不一的行径，叫我如何相信你？你莫不是又在耍什么阴谋诡计？”说罢，剑锋轻轻划过拓跋烈的颈侧，动作如电，带起一串血珠。那血珠滴落在地，竟泛着诡异的幽蓝，正是寒毒发作时的色泽。
拓跋烈却并未惊慌，他的脸上反而露出一丝决绝，忽然扯开衣襟，露出心口那处醒目的断尾蛇刺青。然而，在蛇的七寸处，却多出一个十字疤。拓跋烈一脸决然地直视着萧砚，大声说道：“末将此生只认一主。三年前那一战，实是形势所迫，背后另有隐情。末将也是身不由己，还望世子明察！”
说罢，他伸手从怀中掏出一个卷轴，用力掷出。卷轴在地上展开，羊皮上瞬间浮起一层淡淡的荧光，显现出一幅镇北王府的密道图。图中书房暗格的标记旁，画着一枚残缺的玉佩纹样。
玉蘅心中一惊，手中的银针如闪电般迅速抵住拓跋烈的咽喉，怒目而视，大声喝道：“九王爷的狗也配谈忠义？你分明是来骗我们上钩的！你以为这样就能蒙蔽我们的双眼？”针尖沾着的朱砂突然变黑，这表明对方早中了牵机毒。
拓跋烈却不怒反笑，他看着玉蘅，眼中闪过一丝诡异的光芒，说道：“姑娘不妨看看世子后腰的胎记，可是火焰状？若不是世子，又怎会有这特殊的胎记？这胎记便是世子身份的铁证！”
萧砚听到这话，心中一震，手中的剑鞘“当啷”一声落地。他自然知道自己后腰确有一块暗红胎记，形如跃动的火苗。玉蘅也想起养母遗留的襁褓上，金线绣着的正是浴火凤凰。这两者之间，难道真的有着某种紧密的联系？她的眼神中闪过一丝犹豫，下意识地看向萧砚。
就在此时，窗外传来一阵弓弦紧绷的咯吱声，如同死神在拉动生命的琴弦，令人毛骨悚然。十二支破甲箭同时对准屋内，箭头闪烁着冰冷的寒光，仿佛下一秒就会无情地穿透他们的身躯。
“三年前寒江之战，王爷亲手将您推下悬崖。”拓跋烈看着萧砚，眼中闪过一丝复杂的神色，有愧疚，有无奈，“为保您不被敌国细作发现，只得让您假死。这一切都是为了保护您啊，世子！”说罢，他从怀中取出半块虎符，递向萧砚。
萧砚接过虎符，仔细端详。只见虎符缺口处残留着焦痕，与他玉佩上的灼烧痕迹完全吻合。他的眉头皱得更紧，心中充满了疑惑与挣扎，喃喃自语道：“这到底是怎么回事？难道这一切真如他所说？”
“这其中必有诈！萧砚，不可轻信他的话！”玉蘅焦急地说道，眼神中满是担忧。
“我……我也不知该如何是好。但这虎符和胎记，又似乎并非巧合。”萧砚眉头紧锁，一脸纠结。
玉蘅看着眼前的一幕，心中同样充满了疑虑。她深知此事绝不简单，背后必定隐藏着巨大的阴谋。就在这时，她心中一动，突然用力掀翻药炉。药炉中的炭火瞬间引燃了周围的狼毒花粉，紫色的烟雾迅速弥漫开来，将整个屋子笼罩其中。
“快走！”玉蘅低喝一声，拽着萧砚撞破后窗，飞身而出。
玄甲卫们见状，纷纷张弓搭箭，箭矢如流星般钉入雪地。箭尾系着的银铃震出摄魂音，试图扰乱他们的心神。萧砚反手掷出匕首，匕首在空中划过一道寒光。刀柄嵌着的玉珏碎片准确地割断了拓跋烈的束发带，露出他耳后新烙的“癸酉”编号。
两人在雪原上狂奔，刺骨的寒风如刀割般刮过脸颊，可他们丝毫不敢停下脚步。突然，一座突兀的青呢小轿出现在眼前。轿帘缓缓掀开，九王爷坐在轿中，手中正悠闲地把玩着另半块虎符。他看着萧砚和玉蘅，嘴角勾起一抹冷笑，眼神中充满了轻蔑与得意，说道：“砚儿，你母妃的鲛人泪还在王府供着。只要你乖乖跟我回去，一切都好商量。否则，你可别怪本王不念旧情！”
说罢，他轻轻弹指，一枚血玉髓如流星般射向萧砚。萧砚下意识地伸手接住，却只觉虎口一阵剧痛，仿佛被一股巨大的力量冲击。原来，石髓中封着一根白发，正是镇北王妃临终前削下的。
“你这卑鄙小人！到底想要干什么？”萧砚愤怒地瞪着九王爷，眼中几乎要喷出火来。
玉蘅心中一怒，手中的银针突然转向九王爷，大声说道：“王妃薨逝时双手交叠成莲花印，您可知其中含义？”这是她在冷宫密卷中看到的秘闻，唯有萧氏主母知晓结印之法。
九王爷脸色骤变，眼中闪过一丝慌乱。他没想到玉蘅竟会知晓这等隐秘之事。他来不及多想，急忙按下轿中的机关。刹那间，轿中射出七十二枚透骨钉，如暴雨般朝着玉蘅和萧砚射来。
“小心！”萧砚大喊一声，迅速旋身将玉蘅护在怀中。他袖中暗藏的玄铁扇骨瞬间展开，形成一面坚固的盾面。钉尖与铁扇相撞，迸出点点火星。在火星的映照下，扇骨内侧的蝇头小楷显现出来，竟是北境军阵亡将士的生辰。
“这些都是为了守护北境而牺牲的英灵……”萧砚看着那些字迹，心中一阵感慨。
玉蘅趁机撒出雄黄粉，雪地里突然窜起幽蓝鬼火。鬼火顺着地面蔓延，显露出埋在地下的火药引线。
“不好！”九王爷心中暗叫一声。
“小心！”萧砚抱着玉蘅，毫不犹豫地滚下山坡。
紧接着，一声巨响传来，爆炸的气浪如同一头凶猛的巨兽，将青呢轿掀翻。九王爷的怒喝声混在风雪中，传得很远：“你终究是萧家的鬼！我不会放过你们的！”
漫天飞雪里，拓跋烈独臂举着燃烧的军旗，旗面残存的“萧”字正被火舌吞噬。那燃烧的军旗，仿佛是这场阴谋与真相交织的斗争中的一抹壮烈的色彩，在风雪中诉说着一段不为人知的故事。
“萧砚，这一切到底是怎么回事？我们该怎么办？”玉蘅看着萧砚，眼中满是迷茫与担忧。
萧砚紧紧握着玉蘅的手，眼神坚定地说道：“玉蘅，不管真相如何，我们都要一起面对。我相信，只要我们不放弃，一定能揭开这背后的秘密。就算前方荆棘密布，我也会护你周全！”
“嗯，我们一起！无论遇到什么困难，都绝不分开！”玉蘅用力点头，眼中重新燃起坚定的光芒。
两人相互扶持着，在风雪中继续前行，身影逐渐消失在茫茫的雪原之中，而他们身后，这场围绕着身世、权力与阴谋的风暴，似乎才刚刚开始……