第6章
腊月廿三，雪夜如墨，纷纷扬扬的大雪将世界装点得一片银白。寒风呼啸着席卷而过，仿佛要穿透窗户的缝隙，钻进屋内。火盆里的银骨炭“噼啪”作响，爆出最后一点火星，散发出微弱的光和热。玉蘅静静地坐在床边，紧紧握着养母枯枝般的手，她的目光落在那青紫脉络在苍老皮肤下时隐时现，仿佛是某种挣扎着要挣脱躯壳的神秘力量，心中满是忧虑与不舍。
“阿蘅...”老人的喉咙里发出破风箱般的喘息声，凹陷的眼窝突然迸出一丝精光，她那瘦骨嶙峋的手微微抬起，指着妆奁的方向，费力地说道，“把妆奁底层...那件...鸳鸯戏水的肚兜取来...”
玉蘅微微一怔，眼中闪过一丝疑惑，但看着养母急切的眼神，她没有丝毫犹豫，立刻起身，快步走向妆奁。“养母，这肚兜……”玉蘅一边走一边回头看向养母，心中满是不解。当她的指尖触碰到冰凉的檀木盒时，那触感让她微微一颤。就在这时，屋外突然传来积雪压断竹枝的脆响，在这寂静的雪夜中格外清晰。养母像是受到了某种惊吓，原本无力的手突然攥紧她的腕子，力道大得骇人，同时急促地说道：“别点灯！”
玉蘅被这突如其来的举动吓了一跳，她下意识地停下手中的动作，顺着养母的目光看向窗外。月光从窗纸的破洞漏进来，洒在褪色的红绸上。玉蘅小心翼翼地打开妆奁，取出肚兜，就着月光细看，发现肚兜内层用金线绣着密密麻麻的梵文。她微微皱眉，凑近仔细辨认后，忍不住轻声呢喃：“这……竟是北境军阵亡将士名录。”
老人干瘪的胸膛剧烈起伏，她艰难地抬起头，眼神中透着一丝追忆与痛苦，说道：“二十年前...寒江上游漂来具女尸...”她的指甲深深抠进玉蘅的掌心，仿佛要将这些话刻进她的心里，“怀里裹着个婴孩...襁褓里塞着半块玉珏...”话音未落，老人的喉间突然涌出黑血，“噗”的一声，染得银骨炭“嘶嘶”作响。
“养母！”玉蘅惊呼一声，眼中满是惊恐，她的手慌乱地捂住嘴巴，泪水瞬间涌上眼眶。她急忙转身，伸手去取放在一旁的止血散，“养母，您撑住，我这就给您止血！”
然而，她的衣袖却被养母紧紧拽住。养母颤抖的手缓缓摸向她颈间——那里挂着块残缺的玉珏，断口处犬牙交错。“另半块...”老人费力地从枕下摸出染血的绢帕，上面绘着半枚凤纹，她的手指颤抖着，指向绢帕，“在...在...”
“在什么地方，养母？您快说！”玉蘅焦急地问道，眼泪不停地在眼眶里打转。
就在这时，屋瓦突然传来一阵“簌簌”的异响。玉蘅心中一凛，她的手停在半空中，眼睛瞪得大大的，警惕地看向屋顶。紧接着，她迅速吹灭蜡烛，屋内顿时陷入一片黑暗。黑暗中，她听见养母用气声急促地说道：“记住！萧字玉佩现世时...”话未说完，后窗猛地洞开，寒风裹挟着雪粒子如猛兽般扑进来，冻得玉蘅浑身一颤。三条钩索“嗖”的一声同时钉入床柱，发出沉闷的声响。
“不好！”玉蘅低呼一声，下意识地抄起放在床边的药杵，双手紧紧握住，朝着钩索砸去。“铛”的一声，铁器相撞迸出耀眼的火星，火星在黑暗中闪烁了一下，又迅速熄灭。养母见状，突然暴起，枯瘦的手掌如鹰爪般劈向来人面门——竟是北境军的擒拿手！
蒙面人显然没想到会遭到反击，闷哼一声，身体微微一晃。他迅速稳住身形，袖中迅速甩出一支响箭。玉蘅见势不妙，眼睛瞪大，毫不犹豫地扑倒养母。就在这千钧一发之际，箭镞擦过她的耳垂，“噗”的一声将妆奁钉在墙上，箭尾还在微微颤动。
“走...”养母拼尽最后一丝力气，双手用力将绢帕塞进玉蘅的中衣，枯槁的面容泛起诡异的红晕。玉蘅还来不及反应，便被推出后窗。在她被推出的瞬间，她看见老人已然咬破舌尖，血珠溅在银骨炭上腾起青烟。
“养母！不！”玉蘅悲痛地呼喊着，泪水模糊了双眼。她的双脚刚一落地，便转身朝着屋内的方向伸出手，似乎想要抓住什么。但她知道此刻不能停留，咬了咬牙，转身在雪地里狂奔。怀中的绢帕被热血浸透，养母最后的嘶喊混在风里：“玉符合...幽冥开...”
“玉符合，幽冥开……这到底是什么意思？”玉蘅一边跑一边在心中默念，恐惧和疑惑充斥着她的内心。
玉蘅一路跌跌撞撞，她的头发被风吹得凌乱，脸上也被雪粒子打得生疼。突然脚下一空，“啊”的一声，跌进了猎人陷阱的草垛里。就在她挣扎着起身时，她的手摸到襦裙暗袋里的硬物——不知何时被塞入的半块玉珏，断口处还沾着养母的指血。她将玉珏紧紧握在手中，仿佛抓住了最后一丝希望。
“这半块玉珏……难道就是解开一切谜团的关键？”玉蘅低声自语，借着微弱的月光，仔细端详着手中的玉珏。
破庙内，残烛摇曳，昏黄的光在墙壁上投下诡异的影子。玉蘅颤抖着双手，将两半玉珏拼合在一起。刹那间，拼合处渗出暗红的血丝，仿佛是有生命的一般。玉蘅心中一惊，她的眼睛瞪得大大的，用银簪轻轻挑开，发现缺口内藏着微型篆文：“永昌七年，萧氏承影。”她心中一震，手中的银簪差点掉落，喃喃自语道：“这是镇北王嫡系才能继承的佩剑名。”
她突然想起养母临终前画的图案，急忙蘸着自己的血在供桌描摹——正是萧砚后颈刺青的断尾蛇！
“这一切到底是怎么回事？为什么会和萧砚有关？难道他也和我的身世有牵连？”玉蘅喃喃自语，眼中满是迷茫和困惑。她的眉头紧紧皱在一起，双手不自觉地握紧，仿佛想要从这混乱的思绪中抓住一点线索。
五更梆子敲响，清脆的声音在寂静的夜里回荡。玉蘅咬了咬牙，摸回小院。只见焦黑的梁柱冒着青烟，空气中弥漫着一股刺鼻的味道。养母的尸身端坐榻上，双手交叠成古怪的法印，仿佛在守护着什么秘密。
玉蘅缓缓跪地，眼中满是悲痛，行叩拜礼。就在这时，她发现地砖缝隙卡着片金箔——是九王爷府特制的往生钱。她伸出手，小心翼翼地捡起金箔，放在眼前仔细端详，皱起眉头说道：“九王爷？这和他又有什么关系？养母，您能告诉我吗……”
收敛尸骨时，玉蘅在养母足底发现刺青。褪色的靛蓝小字记录着：“癸酉年三月初七，接生萧氏嫡子于苍梧。”而那天正是玉蘅被捡到的日子。她浑身发冷，想起萧砚心口的蛛网纹——养母曾说，那是萧家血脉的“千机锁”。她的手停在半空中，心中涌起一股不祥的预感，轻声说道：“难道……我和萧砚……我们的身世之间究竟隐藏着怎样的秘密？”她的手微微颤抖，不敢再往下想。
晨曦中，玉蘅将养母葬在药圃。她拿起铁锹，一锹土下去，突然“铛”的一声，铁锹撞到了硬物。玉蘅心中好奇，连忙放下铁锹，用手小心地挖出硬物，竟是一个陶瓮。打开陶瓮，里面封着褪色的襁褓，夹层里藏着半卷羊皮。
当她把染血的绢帕覆在羊皮缺口处，浮现的竟是北境军十二卫的布防图。
“原来我才是……和这一切有着千丝万缕联系的人吗？”玉蘅攥紧玉珏，断口刺破掌心，鲜血缓缓流出。她却浑然不觉，只是呆呆地看着羊皮上的图案。血珠滚落处，羊皮显出暗纹：婴孩襁褓上绣着双头鹫，与九王爷车辕图腾如出一辙。
远处传来马蹄声，由远及近。玉蘅心中一惊，她迅速将陶瓮碎片藏入怀中，那上面沾着抹暗红胭脂——与寒江女尸唇色相同。她警惕地看向远处，眼中满是坚定，低声说道：“到底是谁在背后操控这一切？我一定要查清楚，还养母一个公道，也弄清楚自己的身世。无论前方有多少艰难险阻，我都不会退缩。”她知道，自己已经卷入了一场巨大的风暴之中，而前方等待着她的，将是无数的谜团和危险……