第3章

而小贵族就倒霉了，本身家里领地就很少，仅仅够长子一家生活的。要是再分点给弟弟们，大家都得喝西北风。比如，霍夫曼家族的1200亩薄地，那点产量，养活长子一家（不止是吃饭，还要喂养战马，购买和维修武器铠甲等，还要养活侍从，开销很大）就已经很勉强了。再养着马林.霍夫曼等几个弟弟妹妹，绝对难以负担得起。

所以，德意志地区的最小的封建主骑士们，被逼无奈之下，做出决定在长子以外的其他儿子成年后，给他一匹战马、一套铠甲和一杆骑枪，让他自己谋生去。至于女儿，有的穷贵族甚至为了节约嫁妆，直接把女儿送去修道院当修女。

一般情况下，这些被赶出去的骑士家族的子弟，都选择去投靠大贵族，比如当大贵族的护卫，替大封建主们打仗什么的。

当然，不是每一个被赶出家门的骑士子弟都有找到欣赏自己的大贵族雇主的好机会的。很多找不到工作的骑士，只好四处流浪，寻找被临时雇佣的机会。于是，一个新的群体出现了流浪骑士。

这些个流浪骑士，从小都生长于骑士家庭，自小接受严格的武艺训练，马上马下的功夫都很不错，一个打两三个普通壮汉绝不是问题。有的强者，可以一人一马，单挑一群强盗。

事实上，这些个流浪骑士，就是最早的雇佣兵。不过，他们都是散人，以个体的名义寻求为大贵族和富豪们效力的机会，没有形成团体。

直到前些年，神圣罗马帝国皇帝马克西米利安一世在争夺勃艮第地区的战争中，见识到了瑞士山民组成的瑞士雇佣军团的强大战斗力后，才动起了在治下的德意志地区招募雇佣兵的心思。后世闻名的德意志雇佣兵，也正是在这一时期才开始正式出现的。

（注：神圣罗马帝国皇帝马克西米利安一世一直到1508年才在罗马由教皇亲自加冕，正式成为神圣罗马帝国皇帝。在此之前，马克西米利安一世的皇帝称号其实是自称的，只有神罗帝国本国的人才承认。没有罗马教皇的加冕，外国人只承认马克西米利安一世为德意志国王。不过，在1508年，教皇尤利乌斯二世不仅给马克西米利安一世正式加冕，还允许神圣罗马帝国此后的皇帝不需要来罗马加冕，在本国国内找个大主教自己加冕就可以。）

现在是1494年，正是皇帝马克西米利安一世募兵备战的时代。马林.霍夫曼的父亲，弗林斯.霍夫曼，在听说了皇帝招募雇佣兵（1487年马克西米利安一世已经招募过一批）后，决定提前把次子年仅16岁的马林.霍夫曼赶出家门，令其去投奔皇帝，成为皇帝的雇佣兵。

原本，按照传统，马林要等满18岁才会被赶出家门。但老霍夫曼觉得皇帝招人，机会难得。若是立下战功，没准还能混个贵族头衔和一块封地。所以，他决定让马林提早去投靠。

但是，他高估了自己次子的江湖经验这不，刚离开家没多久，原本的马林.霍夫曼身上仅有的10个金币的路费，就被一个自称认识皇帝的侍卫长的骗子给骗光了……

然后，可怜的马林.霍夫曼就没钱住店、没钱吃饭了。无奈之下，他只好骑马去野外打猎。一来，猎物的肉可以充饥，猎物的毛皮还能换点钱当路费。