第3章
一年前任崇岳就给小虎子安排好了每日必做之事，天还没亮，小虎子就要去他家劈柴挑水，然后是打扫院子，干完这些活后，还要去田里劳作。
总之，任崇岳不会让小虎子有片刻清闲，还说小虎子不能白吃白喝，他可不养闲人，想吃饭就得做事干活，否则连口水都没得喝。
这一年来，小虎子每天都饿着肚子苦苦支撑，先不说田里的农活有多累人，单是劈柴挑水这些活，也不是他这个年纪的孩子能干好的，但他就是咬牙硬挺了过来。
有时候，村里一些人见到干活的小虎子，但凡有点良心，都会心生怜悯，暗骂任崇岳不是个东西，就算小虎子是白虎星，也不能如此折磨一个不到十岁的孩子。
当然，没人会把对小虎子的怜悯表现出来，因为白虎星不值得可怜，他遭受这些苦难都是报应。大家都是这么想的，如此一来，心里就不会有负罪感。
还有人会想，任崇岳对亲侄子都能如此残忍无情，那我们又何必同情这个小子呢？他能好好活着，已经是老天不开眼了，这种祸害早就该死了，早死早超生！
今日小虎子尽管饥肠辘辘，却还是以最快的速度干完了所有的活。早饭时，大伯父竟然良心发现般地给了他一个没馊的饼子和一碗比刷锅水好一些的面汤。也许是厨房里真的没有馊掉的饭菜了，才让任崇岳开恩了一次。
小虎子吃了个半饱后，又要去放羊。任崇岳有二十几只羊，每天都是小虎子带着去吃草。这些羊一个个都比小虎子看起来健壮，毛厚肉多，简直就是名副其实的肥羊。可惜的是，从出生到现在，小虎子只闻过羊骚味，却没有吃过一口羊肉，喝过一口羊汤。
偷羊吃也是小虎子现阶段的一个目标计划，为此他已经筹划很久了。只是苦于没有机会，羊可不比狗，偷吃容易，善后却很难。要是被大伯父知道是他偷羊吃了，那他一定是死定了，这是毫无疑问的。
大伯父如此，其他人也一样。有时候小虎子就在想，要是山里的狼能来村里捣乱一次就好了，这样他就有机会下手了，这就是浑水摸鱼。
可惜的是，任家村离山比较远，加上近些年风调雨顺，庄稼收成好，人们都能丰衣足食。而山里的情况也不差，那些野兽也都有吃有喝，所以都不会出山觅食。
任家村的人们已经很多年没见到什么野兽了，现在的那些小孩子都不知道狼长什么样，只听大人说狼和狗差不多，就是尾巴卷不起来，总是拖在地上扫来扫去。
眼看着肥羊近在咫尺却不能下嘴，小虎子的肚子又不争气地咕噜噜叫了起来。他也不能薅几把羊毛充饥，只能再想其他事情抵御肚饿，饥肠辘辘的感觉就像有无数只蚂蚁在肚子里爬来爬去，让人浑身难受。
放羊其实并不累，羊群也不需要照看，在头羊的带领下，这群白毛货吃得悠闲轻松，完全不需要小虎子操心。
看看天色觉得时辰差不多了，小虎子扔下羊群悄悄回到了村子里，他可不怕羊会丢，在这村子里，想偷羊能偷羊的似乎就只有他一个人。
回到村子里，小虎子像只老鼠一样避开了所有人，先是偷偷溜进大伯家厨房拿了一些干粮吃了。然后又转到了村东头祠堂西面一间大房后面，这里是任家村的私塾，还没靠近就能听到阵阵读书声传来，清脆琅琅，声声入耳。
任家村的私塾是近些年才开设的，教书的张先生是从邻村张家庄请来的。这位张先生学问高深，据说还是位举人，在张家庄地位尊崇，身份显赫。
本来，人家根本不愿意跑十几路来这里教书育人，可由于任家村几年前帮助张家庄扑灭了一场火灾，为了还这个人情，张先生才答应过来教书。
张先生每月只来十天，而且还是车接车送，为此，任家村还专门打造了一辆马车。请先生来教书就得有诚意，在这方面，任崇岳这个村长做得确实很好。
张先生有言在先，他来此教书不是为了钱财，分文不取，纯粹是为了还人情。而且，他只教三年，如果任家村有可造之材，他也会尽心竭力地教授，甚至是收为正式学生。
任家村开设私塾，并不是指望村里能出什么秀才、举人、状元，只是想让孩子们认识几个字，懂得一些道理，最起码要会写自己的名字。
有了私塾后，任家村孩子们每隔三天就来上课，这里面自然不包括小虎子。
小虎子当然很羡慕这些能够上学的人，他也想识字明理，所以他就要想方设法偷学。
都说功夫不负有心人，在小虎子一番观察后，终于找到了一个地方很适合偷看偷听，那就是私塾的后窗。
他也不是每次上课都来，是看时间找机会，好在村里人因为很尊敬张先生，在先生上课时私塾周围很少有人晃悠闲逛，小虎子趴在后窗也很安全。
后窗很高，小虎子必须架着梯子才能上去，他这样偷偷上课已经坚持了一年多，也认识了不少字，学会了不少文章。
张先生授课认真严谨，对学生也很严厉，这些孩子没一个不怕他的，都说严师出高徒，可任家村这些孩子里却没有一个让张先生满意的学生。
这些孩子很多都没把读书当回事，也许这也和他们的父母有关，一些父母总会对自己的孩子说：“咱们能认识几个字就行，庄稼人最主要的还是要会种地，会种地就能养活一家人，书读得再多又填不饱肚子，咱们要分得清轻重主次。”
正是因为这些父母的教育，很多孩子来私塾上课就是应付差事，有时候先生说什么讲什么教什么根本没往心里去，坐在那里看似很认真实则已是神游天外。
张先生也不是不知道这些情况，但他既然答应了教三年就不能半途而废不守信用，所以不管下面的学生们学不学，授课时一直都是一丝不苟，严肃认真。
小虎子在后窗学得很认真，也许是存着和其他孩子较劲的心思，也许他本身就很有天赋悟性，先生说的话就像刀刻斧凿一般印在他的心里，教的那些字也都像长了翅膀一样飞进了他的脑海，会读会写也知道其含义。
因为他没有书本也没有笔墨纸张，学的时候全凭用心记忆，练字写字都是找根树枝在地上练习，他很希望有一天能和那些孩子一样在里面上课学习，可他也知道那一天永远也不会有。
今日先生讲授的是《千字文》，这是篇全新的课文，前面教的《三字经》《百家姓》小虎子都已背熟学会。上次先生布置的作业就是让学生们先预习一下《千字文》的前四句，今日要讲的正是这四句的意思。
那四句小虎子早就背得滚瓜烂熟了，他觉得没什么难度，就是不明白这四句话的意思，所以他才会趁放羊的时间来私塾听听课。
张先生一上课并没有立刻开讲，而是先提问，看有几个学生背会了那四句，小虎子来的时候，正赶上张先生提问的是他大伯父任崇岳的宝贝儿子任文武。
这小子比小虎子小一岁，但块头足足比小虎子大三圈，绝对是个大块头，那脸上的肉都有往外冒油的感觉，肥头大耳，活脱脱一个小肉墩子。
因为是独子，任崇岳夫妻对这个儿子那真是娇生惯养，极其溺爱，从小有什么好吃的都给儿子吃，而这小子也真是能吃能长，小小年纪已是胖得不成样子。
小虎子暗地里一直叫这个堂弟是肥猪，而任文武也一直把这个堂兄当做眼中钉。二人从懂事起就开始打架，说是打架其实就是小虎子挨打，小胖子有爹娘撑腰，小虎子从不敢还手，可以说小虎子就是小胖子的人肉沙袋。
见到文武被先生提问，小虎子暗暗一笑，心说，这头肥猪要是能背出来，我就跟他姓。
再看任文武真是满面红光，满脸油光，尤其是那张嘴油腻腻的，也不知道今早他是啃了猪蹄还是吃了鸡腿，小虎子隔得老远都能闻到一股肉味。
就听任文武结结巴巴地说“天地……牛黄……”
听到牛黄，小虎子差点笑出声来，任文武也意识到自己背错了，连忙改正“天地……羊黄……”
小虎子强忍着笑，暗骂起来，蠢猪，整天就知道吃，这么简单的话都记不住，天地玄黄，牛黄羊黄，你怎么不说是猪黄！
张先生也被这双黄弄得不禁莞尔，也是暗暗摇头，心说任家也曾是耕读传家，怎么到了这一代就成了如此模样？这也是受到了那场疫病的影响。一场劫难让任家几乎就要断了读书之脉了，唉！
任文武还在努力记忆，可脑子里又真是空空如也，他就没有预习过，能记得“天地”二字已是很难得了，他现在能记住的就是娘亲说了中午要做红烧肉，想到那香喷喷的红烧肉他禁不住舔了舔嘴唇。
张先生也没说什么，示意任文武坐下，然后继续提问其他人，好在在座的三十多个孩子里还有几个能够背得出来，总算没让张先生太糟心。
任文武